Matt Rhule chega ao seu segundo ano no comando do Carolina Panthers e começa a sentir um pouco mais da pressão de treinar um time da NFL. Depois de um primeiro ano medíocre e um experimento fracassado com Teddy Bridgewater, Rhule e o general manager Scott Fitterer trocaram três escolhas de Draft pelo quarterback dos Jets Sam Darnold, que chega para substituir Bridgewater no comando do ataque.

Após perder o running back Christian McCaffrey por lesão durante quase toda a temporada de 2020, o time conta com o retorno de “CMC” para colocar o ataque de volta nos eixos. Ele que é um dos melhores jogadores ofensivos da NFL se junta a outros excelentes playmakers para formar um fortíssimo elenco de apoio a Darnold.

Do lado defensivo da bola, o defensive end Brian Burns é o grande destaque. Com 16,5 sacks em duas temporadas, Burns chega com altíssimas expectativas para seu terceiro ano na NFL. O jogador se une ao recém-chegado Haason Reddick para formar uma ótima dupla de edge rushers, que devem aterrorizar os quarterbacks da NFC Sul. Além da dupla, o time conta com o jovem Yetur Gross-Matos na posição, que pode contribuir para esse intrigante pass rush.

No entanto, o restante da defesa tem muitas incertezas e inconsistências. A dupla de safeties Juston Burris e Jeremy Chinn não passa muita confiança, e a secundária como um todo precisa evoluir para que a equipe vença mais jogos em 2021. Para isso, Carolina foi buscar o cornerback Jaycee Horn no Draft, que deve ser titular já em seu ano de calouro e contribuir muito na marcação contra o passe. No geral, a defesa do coordenador Phil Snow precisa evoluir bastante, especialmente em terceiras descidas, no que foi a segunda pior da NFL em 2020.

Já o ataque do coordenador Joe Brady também ficou aquém do que se esperava. Com apenas 21,9 pontos por jogo (24º na NFL), o time não conseguiu impor o ritmo explosivo que se esperava, muito por conta de um desempenho medíocre de Bridgewater, além claro da ausência de CMC por conta de lesão. Para 2021, o time espera liberar todo o potencial desse elenco ofensivo jovem, com Brady tutorando Sam Darnold para que ele finalmente alcance o potencial que parecia possuir quando foi selecionado no draft de 2018.

(Foto: Reprodução Twitter/Carolina Panthers)

Principais chegadas: O “reforço” que tem a chance de causar o maior impacto na franquia este ano certamente é o quarterback Sam Darnold, que veio em troca com o New York Jets e deve assumir a titularidade da posição já em 2021. Com um começo de carreira conturbado lá em Nova York, os Panthers acreditam que podem “liberar” o potencial que Darnold demonstrou na Universidade do Sul da Califórnia.

Além do QB, o time selecionou na primeira rodada do Draft o cornerback Jaycee Horn, da Universidade da Carolina do Sul, para fortalecer uma das grandes fraquezas da equipe, a secundária. Com potencial para ser um lockdown corner, ou seja, excelente na marcação homem a homem, Horn vem impressionando no training camp e deve causar um impacto defensivo já em sua temporada de calouro.

O time ainda trouxe também no Draft o wide receiver Terrace Marshall Jr., da Universidade da Louisiana, que destacou-se jogando com Joe Burrow em 2019 e também impressiona nos treinos da equipe de Carolina. Junto com Robby Anderson e D.J. Moore, o calouro forma um excelente corpo de recebedores para Darnold e os Panthers.

(Foto: Reprodução Site/Carolina Panthers)

Principais saídas: A chegada de Darnold abriu caminho para a saída de Teddy Bridgewater, trocado para o Denver Broncos após apenas um ano com a camisa dos Panthers. Outra saída de impacto foi o wide receiver Curtis Samuel, que deixou a equipe na free agency para se juntar ao Washington Football Team e deve fazer falta como um jogador versátil recebendo passes e correndo com a bola.

Ponto forte: “Playmakers” no ataque. O já mencionado forte corpo de recebedores tem como complemento o excelente running back Christian McCaffrey, um dos melhores de sua posição na liga e uma ameaça tanto no jogo terrestre quanto no jogo aéreo.

Ponto fraco: Linha Ofensiva. O quinteto com a tarefa de proteger o novo quarterback da franquia é uma das fraquezas da equipe da Carolina do Norte.  Eleita a 30ª melhor linha ofensiva da NFL pelo PFF, a equipe conta o sólido right tackle Taylor Moton e uma série de incógnitas nas outras posições. Cam Erving, Pat Elflein, Matt Paradis, John Miller são alguns dos nomes que devem compor essa linha. O time ainda selecionou o tackle Brady Christensen, de BYU, que foi muito bem protegendo o blindside de Zach Wilson no futebol americano universitário e pode ser uma surpresa positiva para os Panthers.

Calouro para ficar de olho: Tommy Tremble. Notre Dame é uma Universidade conhecida por revelar tight ends de qualidade e Tremble tenta ser mais um nessa linhagem a conquistar seu espaço na NFL. Um bom prospecto nos bloqueios, mas ainda pouco refinado recebendo passes, Tremble tem o perfil atlético para se tornar um ótimo jogador na posição, mas precisará ser desenvolvido pelo excelente staff do coordenador ofensivo Joe Brady.

Campanha 2020: 5-11

Projeção para 2021: 7-10

Técnico: Matt Rhule

Briga por: No máximo Wild Card

TABELA 2021

Semana 1: Jets (casa)
Semana 2: Saints (casa)
Semana 3: Texans (fora)
Semana 4: Cowboys (fora)
Semana 5: Eagles (casa)
Semana 6: Vikings (casa)
Semana 7: Giants (fora)
Semana 8: Falcons (fora)
Semana 9: Patriots (casa)
Semana 10: Cardinals (fora)
Semana 11: Washington (casa)
Semana 12: Dolphins (fora)
Semana 13: Bye Week
Semana 14: Falcons (casa)
Semana 15: Bills (fora)
Semana 16: Buccaneers (casa)
Semana 17: Saints (fora)
Semana 18: Buccaneers (fora)

POWER RANKING THE PLAYOFFS 2021

Carolina Panthers: posição 26
Melhor nota: 7 / Pior nota: 5,5

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.