O Pittsburgh Steelers começa a temporada 2021 sendo uma incógnita: veremos em campo o avassalador time que encantou na primeira parte da temporada 2020 com 12 vitórias (sendo 11 seguidas, recorde da franquia) e com “Big” Ben Roethlisberger jogando muita bola, ou veremos o time que naufragou com quatro tropeços nos últimos cinco jogos da temporada regular para depois ser engolido dentro do Heinz Field pelo rival Cleveland Browns no wild card?

Acabando com os rumores de uma aposentadoria, Roethlisberger logo assinou um novo contrato com a franquia. Em sua provável “última dança”, o jogador volta e os Steelers terão uma divisão forte e um calendário dificílimo para tentar chegar ao Super Bowl e quem sabe superar o New England Patriots para voltar a ser a franquia mais vencedora da NFL com sete títulos.

A pergunta que fica no ar gira em torno do QB de Pittsburgh. Big Ben conseguirá jogar a temporada toda em alto nível ou vai definhar no final, a exemplo do que aconteceu no último ano?

Mesmo perdendo importantes peças defensivas como os linebackers Bud Dupree, que foi para o Tennessee Titans e Vince Williams, que se aposentou, além dos cornerbacks Steven Nelson, que defenderá o Philadelphia Eagles e Mike Hilton, que foi para o Cincinnati Bengals, os Steelers ainda contam com uma defesa sólida, e nomes de peso como TJ Watt, Cameron Heyward, Devin Bush Jr. e Minkah Fitzpatrick, sendo assim considerada uma das mais poderosas de toda liga. Para suprir as ausências, chegaram ainda Melvin Ingram e Joe Schobert.

No ataque, com a improvável renovação de JuJu Smith-Schuster acontecendo e nomes de destaque como Diontae Johnson e Chase Claypool entre o corpo de recebedores, não faltam opções para Roethlisberger, que ainda tem o experiente Eric Ebron como tight end. Esse, convivendo com a sombra de Pat Freiermuth, que foi selecionado na segunda rodada do Draft e era chamado no College de “Baby Gronk”, uma comparação com o multicampeão Rob Gronkowski.

Na posição de running back, James Conner foi para o Arizona Cardinals, mas os Steelers usaram a 24ª escolha do Draft para selecionar Najee Harris, bom nome vindo da Universidade de Alabama e que deve liderar o backfield.

Já a linha ofensiva acabou ganhando problemas e deve ser o “calcanhar de Aquiles” do time na temporada. Alejandro Villanueva se transferiu para o Baltimore Ravens e Matt Feiler foi para o Los Angeles Chargers. Maurkice Pouncey anunciou sua aposentadoria. O guard David DeCastro está com um sério problema no tornozelo, não acertou sua renovação e existem rumores de que pode encerrar sua carreira. Trai Turner veio do Los Angeles Chargers e é um bom reforço, porém solitário para liderar uma linha totalmente jovem.

Resta saber como será a proteção que Roethlisberger terá, visto que ele é conhecido por ser um quarterback com pouca mobilidade e que precisa de tempo no pocket para encontrar boas opções.

O treinador Mike Tomlin é o comandante da equipe mais uma vez e tem um fato curioso em torno disso. Sendo técnico de Pittsburgh, ele nunca teve uma temporada com recorde negativo, mas terá a difícil missão de brigar contra os fortes Baltimore Ravens e Cleveland Browns para tentar conquistar mais uma vez o título da AFC Norte.

(Foto: Reprodução Twitter/Pittsburgh Steelers)

Principais chegadas: Perdendo nomes importantes na defesa e na linha ofensiva, os Steelers se movimentaram e foram atrás de reposição. Chegam Melvin Ingram e Joe Schobert para a defesa e Trai Turner para a OL. No Draft, Pittsburgh se reforçou com o RB Najee Harris e o TE Pat Freiermuth.

Principais saídas: Se as contratações foram feitas visando a substituir jogadores importantes que deixaram o elenco, precisamos citar as baixas consideráveis nos Steelers. Saíram os linebackers Bud Dupree e Vince Williams, os cornerbacks Steven Nelson e Mike Hilton, o running back James Conner, além de Alejandro Villanueva, Matt Feiler e Maurkice Pouncey.

Ponto forte: Como um todo, Pittsburgh tem uma excelente equipe. No entanto, precisamos destacar a defesa, que é sem dúvida uma das mais fortes de toda NFL, apesar das baixas. TJ Watt foi líder em tackles para perda de jardas em 2020 e é considerado por muitos como um dos melhores jogadores de toda a liga. Minkah Fitzpatrick é outro que dispensa comentários, assim como Cameron Heyward.

(Foto: Reprodução Twitter/Pittsburgh Steelers)

Ponto fraco: Como dito anteriormente, a linha ofensiva e a consequente proteção a Ben Roethlisberger é o grande problema dos Steelers. Perdendo nomes importantes na posição e com apenas um reforço impactante na unidade (Trai Turner), temos de esperar para ver nomes como Zach Banner, Kevin Dotson, Chukwuma Okorafor e JC Hassenauer tentando segurar as defesas adversárias para conseguirem tempo para seu veterano QB acionar as boas opções ofensivas do time.

Calouro para ficar de olho: Os Steelers usaram a primeira rodada do Draft para selecionar Najee Harris. Com 23 anos, o produto da Universidade de Alabama simplesmente brilhou no college. Em 2020, foram incríveis 30 touchdowns para ele, sendo 26 em corridas e mais quatro com recepção. Em 2019 fora 13 em corridas e mais sete recebendo a bola, números bem impressionantes para o jogador que tem tudo para dominar o backfield logo de cara em Pittsburgh.

Campanha em 2020: 12-4

Projeção para 2021: 10-7

Técnico: Mike Tomlin

TABELA 2021

SEMANA 1 – Bills (fora)

SEMANA 2 – Raiders (casa)

SEMANA 3 – Bengals (casa)

SEMANA 4 – Packers (fora)

SEMANA 5 – Broncos (casa)

SEMANA 6 – Seahawks (casa)

SEMANA 7-  Bye Week

SEMANA 8 – Browns (fora)

SEMANA 9 – Bears (Casa)

SEMANA 10 – Lions (casa)

SEMANA 11 – Chargers (fora)

SEMANA 12 – Bengals (fora)

SEMANA 13 – Ravens (casa)

SEMANA 14 – Vikings (fora)

SEMANA 15 – Titans (casa)

SEMANA 16 – Chiefs (fora)

SEMANA 17 – Browns (casa)

SEMANA 18 – Ravens (fora)

POWER RANKING THE PLAYOFFS 2021

Pittsburgh Steelers: posição 18
Melhor nota: 8 / Pior nota: 6,5

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.