A equipe do Arizona Cardinals ficou de fora dos playoffs da última temporada por muito pouco. Muito desse “fracasso” se deve ao fato da franquia estar em uma das divisões mais competitivas da NFL. Em 2021, a NFC Oeste segue sendo uma das mais fortes da liga, porém, sabendo disso, os Cardinals conseguiram bons reforços na offseason para não ficarem de fora da competição.

Em 2020, um elenco ainda bastante inexperiente conseguiu uma campanha 8-8, sendo quatro derrotas para rivais de divisão e apenas duas vitórias nos “clássicos”. Foi o segundo ano do quarterback Kyler Murray à frente do ataque e, apesar de algumas lesões terem prejudicado seu desempenho, ele conseguiu se mostrar bastante talentoso e decisivo.

No entanto, mesmo estando em uma divisão competitiva, os Cardinals não foram para os playoffs também por problemas próprios. A falta de experiência do elenco foi um fator decisivo para isso. Portanto, em 2021, o front office de Arizona decidiu trazer mais jogadores experientes e capazes de fazer a diferença em grandes jogos. O resultado: 15 jogadores com contrato assinado na free agency com 30 anos ou mais de idade.

Na defesa, nomes como o excepcional defensive end J.J. Watt (32), o decisivo cornerback Malcolm Butler (31) e o também CB Darqueze Dennard (30) trazem talento e profundidade ao elenco de Arizona. Mas nem só de experiência vive essa defesa, uma vez que há bastante juventude, como os linebackers Isaiah Simmons, escolha de primeira rodada em 2020 e que vai para o seu segundo ano na liga, e Zaven Collins, 17ª escolha geral do último recrutamento.

No ataque, também chegaram nomes experientes, como o wide receiver A.J. Green (33), que vai agregar bastante a um ótimo corpo de recebedores, o qual também foi reforçado no Draft com Rondale Moore, escolha de segunda rodada. Ainda sobre veteranos, o time de especialistas foi reforçado pelo ótimo kicker Matt Prater (37) para trazer mais segurança nessa função em 2021.

Com uma boa offseason e a manutenção de bons jogadores no elenco, os Cardinals estão ainda mais fortes na briga por uma vaga nos playoffs, mas, principalmente, nos confrontos diretos contra os rivais da divisão.

(Foto: Reprodução Site/Arizona Cardinals)

Principais chegadas: No ataque, para ajudar ainda mais Murray no jogo aéreo chegaram os recebedores A.J. Green e Rondale Moore, além dos tight ends Demetrius Harris e Ross Travis. No jogo terrestre, a principal chegada foi o bom running back James Conner, ex-Steeles. Os defensores de renome que chegaram em Arizona foram o DE J.J. Watt, os CBs Malcolm Butler e Darqueze Dennard, além dos calouros Zaven Collins (ILB), Marco Wilson (CB) e Victor Dimukeje (OLB).

(Foto: Reprodução Twitter/Arizona Cardinals)

Principais saídas: Começando pelos defensores, o veterano cornerback Patrick Peterson deixou os Cardinals após 10 anos na equipe. Além dele, Haason Reddick (OLB), Angelo Blackson (DE) e De’Vondre Campbell (OLB) foram perdas significativas na defesa. O ataque de Arizona ainda perdeu o running back Kenyan Drake, o tight end Dan Arnold e o guard J.R. Sweezy na free agency. Além disso, o lendário e veterano wide receiver Larry Fitzgerald também não deve jogar pela equipe, pois ele está próximo de se aposentar e não assinou nenhuma renovação até aqui.

Ponto forte: O jogo aéreo dos Cardinals cresceu bastante em 2020 com a chegada de DeAndre Hopkins e a franca evolução de Kyler Murray como passador. Com os reforços para 2021, o corpo de recebedores de Arizona é um dos mais fortes da NFL, ainda mais se Green conseguir voltar a atuar em bom nível. Os jovens Christian Kirk e Rondale Moore também podem crescer bastante em meio a jogadores mais experientes.

Ponto fraco: O bom trabalho do front office com reforços deixa os Cardinals com poucos pontos fracos. Entretanto, a linha ofensiva é uma unidade ainda bastante inconsistente e que teve poucos reforços. Murray sofreu 27 sacks na última temporada, não sendo um número tão alto comparado a outros quarterbacks, mas teve muitos momentos nos quais ele levou pancadas mais fortes que prejudicaram seu estilo de jogo.

Calouro para ficar de olho: Sem dúvidas as atenções estarão para o jogo do linebacker Zaven Collins. O produto de Tulsa foi os segundo LB a ser escolhido no Draft e ele chega com bastante moral. Deverá fazer uma boa dupla com Simmons e deixar no banco o experiente Jordan Hicks. Com um físico adequado para jogar na NFL, Collins trabalha bem contra o jogo terrestre e pode ser uma boa arma em infiltrações pelo meio da linha.

(Foto: Reprodução Twitter / Arizona Cardinals)

Campanha 2020: 8-8

Projeção para 2021: 10-7

Técnico: Kliff Kingsbury (desde 2019, 13-18)

Briga por: Título da NFC Oeste

TABELA 2021

Semana 1: Titans (fora)
Semana 2: Vikings (casa)
Semana 3: Jaguars (fora)
Semana 4: Rams (fora)
Semana 5: 49ers (casa)
Semana 6: Browns (fora)
Semana 7: Texans (casa)
Semana 8: Packers (casa)
Semana 9: 49ers (fora)
Semana 10: Panthers (casa)
Semana 11: Seahawks (fora)
Semana 12: bye week
Semana 13: Bears (fora)
Semana 14: Rams (casa)
Semana 15: Lions (fora)
Semana 16: Colts (casa)
Semana 17: Cowboys (fora)
Semana 18: Seahawks (casa)

POWER RANKING THE PLAYOFFS 2021

Arizona Cardinals: posição 14
Melhor nota: 8 / Pior nota: 6,5

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.