O New Orleans Saints começa a temporada de 2021 com algumas dúvidas sobre seu futuro. Com a aposentadoria de Drew Brees, Jameis Winston ou Taysom Hill poderão dar alegrias para o povo da Louisiana? Com os problemas no salary cap e perda de peças chave na equipe, os Saints irão manter a estabilidade que vinham tendo nos últimos anos? Acreditamos que essas perguntas serão respondidas esta temporada.

O questionamento maior é como a franquia irá se comportar sem seu líder principal, Drew Brees, que se aposentou e agora irá acompanhar a franquia apenas das cabines televisivas. Bom, Taysom Hill demonstrou alguma qualidade quando Brees se lesionou na última temporada, completando mais de 70% passes completados, pouco mais de 900 jardas lançadas e quatro TDs.

Pelo outro lado, Jameis Winston vem mostrando que quer a titularidade a todo custo, anotando dois touchdowns na última partida contra os Jaguars na pré-temporada e lançando pouco mais de 100 jardas no jogo. Qual dos dois será titular ainda é um mistério.

Mesmo com essa incógnita principal, a equipe dos Saints conta com um núcleo forte no front office com Mickey Loomis, que está entrando em sua 20ª temporada no cargo de general manager, e o head coach Sean Payton, que comanda o vestiário dos Saints desde 2006. Entretanto, enfrentando a maior rotatividade de elenco desde que estão em seus cargos, os dois serão colocados à prova.

Vendo pelo lado bom, Payton tirou “leite de pedra” com a franquia dos Saints desde que assumiu a função de head coach e mostrou muita qualidade quando não contou com Drew Brees nas últimas temporadas, tendo como opções Teddy Bridgewater e Taysom Hill em 2019 e apenas Hill em 2020.

As expectativas serão altas nas costas do head coach de 57 anos, que está com um elenco mais enfraquecido do que o anterior, com jogadores mais jovens, peças de encaixe vindas do draft e pouca movimentação vista no período de free agency.

Além da perda de Brees, outro problema no ataque é Michael Thomas. O wide receiver, que em 2019 quebrou o recorde de recepções da NFL, sofreu com lesões e problemas disciplinares em 2020 e pouco jogou. Para piorar, nesta offseason ele passou por uma cirurgia e é dúvida para o começo da temporada 2021, situação que irritou o técnico Sean Payton.

Com isso, Alvin Kamara deve ser mais uma vez o grande nome do ataque dos Saints, mas precisa de ajuda para não ser tão sobrecarregado. Por isso, tudo indica que a defesa seja o fator mais importante do time para conquistar vitórias a partir de setembro, mas o setor também perdeu nomes importantes e preocupa um pouco.

Foto: Reprodução Twitter/Around the NFL

Principais chegadas: O time se reforçou pouco. Tanoh Kpassagnon foi a principal contratação, vindo do Kansas City Chiefs. Os números ainda não mostram uma evolução, somando 20 tackles e um sack ano passado, mas as esperanças que ele pode suprir a saída de Hendrickson existem. Outra grande adição não foi bem uma chegada, mas sim, a permanência do cornerback P.J. Williams na equipe, assinando por mais uma temporada. Outro que renovou recentemente foi o linebacker Kwon Alexander, que fez apenas sete partidas e se machucou ano passado.

No ataque, vale citar o running Devonta Freeman, ex-Atlanta Falcons, mas que chega apenas para compor elenco no backfield. Chegaram também o tight end Nick Vannett e o wide receiver Chris Hogan.

Principais saídas: A lista aqui é enorme. Trey Hendrickson foi viver sua vida em Cincinnati com os Bengals; Janoris Jenkins foi para o Tennessee Titans; e Sheldon Rankins partiu para jogar pelo New York Jets. Além dos citados acima, as ausências de Emmanuel Sanders – principalmente pelo fraco corpo de recebedores dos Saints – e Alex Anzalone também serão sentidas pelo roster da franquia de Nova Orleans.

Ah, claro, e aquele tal de Drew Brees, um dos maiores quarterbacks do século, campeão do Super Bowl XLIV com os Saints e detentor de vários recordes da liga. Uma ausência quase impossível de ser substituída.

(Foto: Reprodução Twitter/Around The NFL)

Pontos fortes: O jogo corrido do Saints tem tudo para se mostrar ainda mais nesta temporada. Com a deficiência em alvos para lançar a bola, Alvin Kamara deve carregar esse enorme piano, com o auxilio de Latavius Murray e Devonta Freeman.

Além disso, a equipe conta com uma excelente linha ofensiva, que não sofreu perdas e tem tudo para continuar fazendo um belo trabalho, principalmente, por ser o segundo ano de Cesar Ruiz, que auxilia a franquia em duas posições.

Pontos fracos: O que é preocupante aqui é a incógnita na posição de quarterback. Jameis Winston e Taysom Hill até são esforçados, mas convenhamos, não são nomes que você colocaria no primeiro patamar para comandar sua equipe, ainda mais depois de anos com Brees.

Se lançando as coisas não são boas, quem recebe essa bola também não mostra qualidade. Michael Thomas está em ‘pé de guerra’ com os Saints e tudo indica que as relações estão estremecidas. Fora isso, ele começa a temporada lesionado. Tre’Quan Smith, Marquez Callaway e Deonte Harris são os melhores nomes no corpo de recebedores e novamente falando, não são tão chamativos.

A defesa me preocupa bastante também. Com os desfalques sofridos, acredito que o aspecto financeiro não deixou que houvesse peças de reposição à altura. O setor ainda tem uma base firme do ano anterior, mas temos que ver como será o entrosamento de Ken Crawley, Kaden Ellis e Malcolm Roach com o time.

(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)

Calouro para ficar de olho: A primeira escolha geral dos Saints foi realmente duvidosa. Com Gregory Rousseau, Joe Tryon e outros nomes para posição ainda disponíveis na escolha dos Saints no Draft de 2021, Sean Payton decidiu apostar em seu ‘xará’ Payton Turner, defensive end. Entretanto, o barulho será feito – na minha humilde opinião – por Paulson Adebo, cornerback, escolha de terceira rodada.

As minhas expectativas nele são altas, principalmente por seu atletismo, a forma como briga pela bola no alto e o seu trabalho de pés incrível. Além disso, ele é reserva imediato de Marshon Lattimore como cornerback no lado direito do campo e pode render bastante em caso de lesão do titular.

Campanha 2020: 12-4

Projeção para 2021: 10-7

Técnico: Sean Payton (desde 2006, 151-89)

Briga por: Título da NFC  Sul

TABELA 2021

Semana 1: Packers (casa)
Semana 2: Panthers (fora)
Semana 3: Patriots (fora)
Semana 4: Giants (casa)
Semana 5: Football Team (fora)
Semana 6: Bye Week
Semana 7: Seahawks (fora)
Semana 8: Buccaneers (casa)
Semana 9: Falcons (casa)
Semana 10: Titans (fora)
Semana 11: Eagles (fora)
Semana 12: Bills (casa)
Semana 13: Cowboys (casa)
Semana 14: Jets (fora)
Semana 15: Buccaneers (fora)
Semana 16: Dolphins (casa)
Semana 17: Panthers (casa)
Semana 18: Falcons (fora)

POWER RANKING THE PLAYOFFS 2021

New Orleans Saints: posição 13
Melhor nota: 8 / Pior nota: 7

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os seis deram notas de 5 a 10 para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.