PRÉVIA NFL 2020: #11 Tennessee Titans
Um ano após chocar a NFL chegando na final da AFC, Titans tentam se consolidar como uma das principais equipes da conferência em 2020
Volte um pouquinho no tempo e imagine que estamos na semana 7 do calendário da NFL de 2019. Os Titans, com uma mudança na posição de quarterback, tentam uma reviravolta em sua temporada, que começou com um recorde de 2-4. E nas mãos de Ryan Tannehill, o time terminou em 9-7, tornando Tennessee a primeira equipe a finalizar com tal campanha em quatro anos consecutivos.
Um quinto ano provavelmente os trará de volta à pós-temporada, especialmente com o maior número de classificados nesta temporada, mas não os levará onde eles querem – jogos em casa nos playoffs – e tornará particularmente complicado o caminho de seu objetivo principal, o Super Bowl.
Com certeza Tennessee tem seu olhar direcionado no Super Bowl, depois de ter alcançado a final da AFC na temporada passada. A ideia, no entanto, é tentar um caminho diferente, ou seja, não visitar o território inimigo tão cedo, tão frequentemente ou nunca na trajetória dos playoffs. A confiança do grupo com certeza está alta depois que os Titans, visitantes, derrotaram os campeões de 2018 (Patriots) e o time com o melhor campanha da temporada regular em 2019 (Ravens), antes da derrota em Kansas City, mas ninguém está particularmente interessado em outro duro caminho de três jogos longe de seus domínios.
Nos últimos três anos, o Tennessee esteve em cinco jogos de playoffs – todos fora de casa. Nove das últimas 10 partidas da equipe desde a última aparição da franquia na final de conferência, de 2002, foram jogadas no estádio do outro time. Em 2020 os Titans entram em campo buscando consolidação como uma equipe a ser batida na AFC.
A continuidade é a chave para a unidade ofensiva dos Titans, com 10 de 11 titulares no ano passado retornando. A única saída foi a do RT Jack Conklin, mas seu substituto, Dennis Kelly, foi o reserva de Conklin nas últimas quatro temporadas e está bem acostumado com o esquema e com suas responsabilidades. Isaiah Wilson, novato selecionado no último Draft, pode até brigar pela vaga de titular com Kelly, mas é provável que a equipe lhe dê um certo tempo para desenvolver sua habilidade contra o pass-rush, algo fundamental para um jogador de sua posição.
A grande questão é sobre a capacidade da equipe em manter o desempenho dos 10 jogos finais (mais os playoffs) de 2019, depois que Ryan Tannehill se tornou o QB titular. Tannehill foi eleito “Comeback Player of the Year” em 2019, graças aos melhores números de sua carreira em várias estatísticas. A análise nos últimos anos introduziu a frase “regressão ao normal” no dicionário dos esportes, e é essa ideia que sugere que não há como Tannehill fazer isso de novo, mesmo com um elenco forte de apoio.
Derrick Henry foi o principal running back da liga com 303 carregadas e 1.540 jardas corridas. Ele quer repetir este feito em 2020, porém ninguém liderou a liga em anos consecutivos desde LaDainian Tomlinson em 2006 e 2007. Não é apenas a produção de Henry que é importante. Grande parte do jogo aéreo é baseado no play-action, o que se torna facilmente anulável se Henry sofrer alguma contusão ou tiver uma queda de desempenho.
A.J. Brown, Corey Davis e Adam Humphries constituem um bom grupo de wide receivers. Brown, em sua segunda temporada, é um WR físico, grande, com potencial dinâmico de conquistar jardas após a recepção, que o torna um pesadelo para qualquer defensor que esteja lhe marcando. Brown alcançou a média de 6,1 alvos por jogo com Tannehill de titular, o que era pelo menos dois alvos a mais do que qualquer outro jogador do Titans naquele período. Somando Davis, com sua explosiva velocidade e Humphries, com sua experiência e habilidade no slot, o corpo de WRs dos Titans deve seguir sendo efetivo em 2020.
Os Titans devem sentir falta de Logan Ryan na posição de cornerback. Sua versatilidade e capacidade de jogar no slot são habilidades raras que a maioria dos cornerbacks não possui. A decisão de selecionar Kristian Fulton na segunda rodada do Draft, no entanto, preenche de certa forma o vazio deixado pela saída de Ryan. Um corner com talento de primeiro round, Fulton acabou caindo para o final da segunda rodada, nas mãos dos Titans, e deve ter um papel importante na secundária logo em sua primeira temporada.
Outras peças fundamentais na secundária são Adoreé Jackson e Malcolm Butler, que caíram de produção em 2019, mas terão toda a chance de retomarem um bom desempenho em 2020. A grande chave do grupo segue sendo o fantástico safety Kevin Byard, principal líder da defesa de Tennessee.
Jurrell Casey, cinco vezes eleito para o Pro Bowl e três vezes líder da equipe em sacks, foi outra grande peça a deixar a franquia. Seu substituto será Vic Beasley, que terá a dura tarefa de compensar a produção de Casey no pass-rush. Outro atleta que necessita de um bom desenvolvimento em 2020 é Jeffery Simmons, seleção de primeira rodada da equipe no ano passado. Sua evolução é fundamental para a linha defensiva dos Titans.
No Draft, a equipe de Nashville teve um approach interessante na OL. Isaiah Wilson, selecionado com a 29ª escolha geral, era uma provável escolha de segunda ou terceira rodada. Um projeto, Wilson parece extremamente cru para ser titular em uma posição tão importante como a de RT. Porém suas características físicas e naturais lhe dão um enorme potencial para o futuro. Então, no final da segunda rodada, uma grande seleção em Kristian Fulton, um prospecto esperado no primeiro round com habilidades “prontas” para jogar na secundária da equipe desde o primeiro jogo da temporada.
(Fotos: Reprodução Twitter/Tennessee Titans e Twitter/Around the NFL)
Principais chegadas: Vic Beasley parece trazer mais dúvidas do que respostas ao pass-rush da equipe, porém, se usar o melhor de suas habilidades, ele pode ser fundamental para o desempenho defensivo da equipe em 2020. O experiente CB Jonathan Joseph deve oferecer versatilidade e eficiência moderada na secundária recém-desfalcada dos Titans.
Principais saídas: Não há dúvidas de que a saída do RT Jack Conklin afetará a boa linha ofensiva de Tennessee. Rumo aos Browns como free agent, Conklin era um dos principais pilares do grupo. Outra saída que deve doer para os torcedores é a de Jurrell Casey, um grande líder do elenco e um dos principais pass-rushers da equipe. Ele foi para os Broncos, via troca.
Ponto forte: O grupo de recebedores dos Titans às vezes parece até subestimado. A.J. Brown teve uma ótima temporada de novato e deve se tornar um WR de elite em 2020, usando suas grandes capacidades de conquistar jardas após a recepção e de ser uma ameaça profunda. Corey Davis, embora um pouco decepcionante, pode esticar o campo e criar situações perigosas com sua velocidade, enquanto Adam Humphries deve trabalhar efetivamente no slot. É um grupo com uma combinação excelente de habilidades, em que um atleta complementa o outro.
Ponto fraco: A linha defensiva da equipe parece eficiente, mas é cercada de dúvidas. O pass-rush está desfalcado e diversos atletas precisam demonstrar evolução para tornar o grupo em um ponto positivo, do contrário, os adversários explorarão as trincheiras contra os Titans constantemente.
Calouro para ficar de olho: Uma surpresa no final do segundo round do Draft, o cornerback Kristian Fulton, de LSU, pode impactar positivamente a secundária dos Titans logo em sua primeira temporada. Ele tem as habilidades e o atleticismo suficiente para ser uma peça importante já em 2020, além de apresentar um potencial interessante para o futuro.
(Foto: Reprodução Twitter/Tennessee Titans)
Campanha em 2019: 9-7 – (eliminados pelo Kansas City Chiefs na final de conferência da AFC)
Projeção para 2020: 10-6
Técnico: Mike Vrabel (desde 2018)
Briga por: Deve brigar pelo título de uma divisão que conta com dois rivais de respeito (Colts e Texans). A maior possibilidade é que conquistem a classificação via Wild Card, mas o título da AFC Sul não deve ficar longe das mãos dos Titans.
TABELA 2020
Semana 1: Broncos (fora)
Semana 2: Jaguars (casa)
Semana 3: Vikings (fora)
Semana 4: Steelers (casa)
Semana 5: Bills (casa)
Semana 6: Texans (casa)
Semana 7: Bye Week
Semana 8: Bengals (fora)
Semana 9: Bears (casa)
Semana 10: Colts (casa)
Semana 11: Ravens (fora)
Semana 12: Colts (fora)
Semana 13: Browns (casa)
Semana 14: Jaguars (fora)
Semana 15: Lions (casa)
Semana 16: Packers (fora)
Semana 17: Texans (fora)
POWER RANKING THE PLAYOFFS 2020
Tennessee Titans: posição 11
Melhor nota: 8,5 / Pior nota: 7,5
>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os cinco deram notas para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32. Semanalmente, a lista será atualizada de acordo com o desempenho dos times em campo durante a temporada regular.