PRÉVIA: Buffalo Bills x Pittsburgh Steelers – NFL Playoffs 2023-24 (AFC Wild Card)
Bills e Steelers farão duelo da AFC nos playoffs da NFL que contará com forte ação do tempo congelante de Buffalo; confira!
Chegou a hora dos playoffs da NFL, onde não há mais espaços para erros e falhas na busca pelo Lombardi Trophy. O caminho é sempre complicado com os melhores times da temporada se enfrentando. E vamos falar do duelo da Conferência Americana entre o campeão da AFC Leste, Buffalo Bills, que receberá o sétimo colocado, Pittsburgh Steelers, vindo da difícil AFC Norte, na segunda-feira (15) no Highmark Stadium, onde Buffalo está 4-1 nos playoffs desde 2017 e o clima promete ser congelante.
Inclusive, o jogo foi adiado de domingo para segunda por conta da forte neve que caiu na região.
Buffalo conquistou sua quinta vitória consecutiva na reta final da temporada 2023-2024 da NFL no último domingo (7), derrotando o Miami Dolphins em uma batalha decisiva da divisão e conquistando o segundo lugar na AFC, só ficando atrás do Baltimore Ravens em poder de decidir sempre em casa. O time precisa se provar em diversos momentos antes de mostrar sua força para ser a seed 2.
Já os Steelers tiveram mais uma temporada positiva sob o comando de Mike Tomlin como head coach. Além disso, o time também passou por momentos turbulência durante toda a temporada, sofrendo com lesões nos três níveis e atuando com três quarterbacks antes de selar a sua classificação para a pós-temporada. Contudo, a equipe vem com mais uma baixa na figura do seu principal jogador defensivo.
Para muitos, esse é o duelo mais desequilibrado da AFC e, talvez, dos playoffs. Muito é esperado do time de Buffalo, ainda mais com o tempo e o vento jogando ao seu favor. Contudo, Pittsburgh é um dos maiores campeões da NFL e não deve vender esse jogo barato.
(Foto: Reprodução Twitter/Around The NFL)
COMO CHEGAM
A temporada dos Bills foi cheia de altos e baixos, mas eles estão entrando na pós-temporada em alta. O quarterback Josh Allen é uma montanha-russa de emoção a cada jogo e acaba de fazer história na NFL: na vitória sobre Miami, Allen terminou sua nona partida na carreira com 300 ou mais jardas aéreas e 50 ou mais jardas terrestres, o maior número de todos os tempos para um quarterback da NFL. Contudo, o jogador ainda tem que cuidar melhor da bola, pois foram 18 interceptações – segundo maior número da NFL.
Essa é a quinta aparição consecutiva nos playoffs e o time esquentou no momento certo. Os Bills venceram cinco jogos consecutivos e seis dos últimos sete, atuando no modo sobrevivência. A defesa está jogando bem e tendo o importante retorno do iDL DaQuan Jones. Fora isso, a franquia conta com experientes jogadores e que têm jogos em playoffs para deixar de lado e tensão, já que Buffalo conquistou quatro títulos consecutivos da AFC Leste.
OS Bills buscam perseguir o quarterback dos Steelers para o duelo, Mason Rudolph, que levou a equipe a três vitórias consecutivas e uma vaga na pós-temporada. Na vitória da semana passada contra o Baltimore Ravens, Rudolph completou 18 de 20 passes para 152 jardas e um touchdown. Ele estabeleceu um recorde de franquia para a maior porcentagem de conclusão (90%) em um jogo com um mínimo de 15 passes.
Rudolph foi o terceiro QB do time a entrar em campo na temporada, com Kenny Pickett ficando fora por lesão e Mitchell Trubisky sendo sacado do posto após atuações ruins. Ainda sim, Tomlin chega a mais um recorde positivo em temporada regular na carreira, mas tem que passar a mostrar mais em pós-temporadas.
Os Steelers não vencem um jogo da pós-temporada desde 2016 e tentarão mudar isso contra os Bills. A franquia não jogou contra Buffalo nesta temporada, mas tem um histórico de 2 a 1 sobre o rival nos playoffs, embora esta seja a primeira vez que jogarão um jogo de mata-mata no estado de Nova York.
Bills e os Steelers não se enfrentaram nos playoffs desde a rodada divisional de 1995, quando o Pittsburgh prevaleceu.
O JOGO
O que pode definir esse jogo é a inconsistência ofensiva de ambos os times. No caso dos Bills, este ataque mostrou o quão bom pode ser, basta ver as vitórias contra os Cowboys, na semana 15, e os Dolphins, na semana 4. Mas também Buffalo tem lutado para começar bem os jogos e sofre com falhas de comunicação. Permitiu que times que deveriam ser derrotados de forma convincente estivessem bem nos jogos, como os Patriots e os Chargers. Isso por conta de erros ofensivos e por não marcarem pontos logo. Josh Allen teve o recorde de sua carreira com 18 interceptações nesta temporada. Na melhor das hipóteses, esse ataque é imparável, mas evitar erros será fundamental se quiser fazer uma boa sequência na pós-temporada.
Pelos Steelers, Mason Rudolph pode ser o fator primordial. Sim, você leu certo. Outrora o terceiro reserva e piada entre muitos, ele teve seu ressurgimento nas últimas três semanas da temporada, colocando o time de volta aos trilhos no ataque. Ele conseguiu lançar passes em profundidade e levou a um ataque equilibrado. Sob o comando de Rudolph, o ataque de Pittsburgh marcou mais de 30 pontos em jogos consecutivos pela primeira vez desde as semanas 5 e 6 da temporada de 2020.
Mas na defesa, esse time deve sofrer. T.J. Watt saiu do jogo final da temporada regular com uma lesão no joelho, diagnosticada como entorse ligamento cruzado medial de grau 2 e está fora da partida em Buffalo. Watt liderou a NFL com 19 sacks durante a temporada regular.
Em um duelo onde o jogo terrestre deverá fazer diferença, a unidade defensiva de Buffalo vem muito mais inteira e forte para poder ser um fator de decisão. Resta saber como os Steelers responderão às corridas de Allen e do running back James Cook, que vem da melhor temporada de sua carreira.
QUEM PODE DECIDIR
Josh Allen (Bills): Josh Allen passou para 4.306 jardas (quarto na NFL), 29 touchdowns (quinto na NFL) e 18 interceptações este ano. Ele tem média de 253,3 jardas por jogo e 7,4 por tentativa, completando 66,5% de seus passes. Ele também correu para 524 jardas (o segundo nos Bills) e anotou 15 TDs por terra, com média de 30,8 jardas por jogo. Não tem como não colocar o jogador como fator decisivo em campo, desde que ele saiba cuidar da bola e liderar bem esse time na fase decisiva.
James Cook (Bills): A produção feita por Cook nesta temporada inclui 1.122 jardas terrestres (quarto na NFL) e dois touchdowns. Ele tem uma média de 66 jardas por jogo e 4,7 por tentativa (nono na NFL). Ele também pegou 44 passes em 54 alvos para 445 jardas com quatro TDs. O RB tem uma média de 26,2 jardas de recepção e 2,6 recepções por jogo. Sem dúvidas, o seu melhor ano pode culminar em ser um dos caras desse time nos playoffs.
Mason Rudolph (Steelers): Rudolph foi de chacota a esperança. O jogador mudou a cara desse ataque e conquistou a vaga como signal caller para a pós-temporada mesmo com o retorno de Kenny Pickett pós-lesão. Se ele conseguir ser consistente e superar os problemas que o tempo de Buffalo lhe trará, talvez ele possa, sim, levar o time a ter ainda mais consistência ofensiva e sair vitorioso do jogo.
Najee Harris (Steelers): Harris correu para oito touchdowns este ano e tem 1.035 jardas corridas no total (60,9 por jogo e 4,1 por tentativa). Ele liderou o time mesmo sendo colocado como RB2 durante a temporada, mas soube aproveitar cada uma das chances que teve, ainda mais com as diversas trocas entre os QBs e problemas entre os recebedores. Na neve, ele pode, sim, ser um grande fator.
PALPITE: Buffalo Bills
Se os Steelers tivessem Watt para o duelo, acharia ele um pouco mais equilibrado. Mas frio, neve, vento e um jogo corrido muito forte deixam os Bills ainda mais favoritos para esse confronto. O time venceu quando precisou e saiu com a vantagem de jogar em casa. O clima congelante, com o qual estão acostumados em seus domínios, deixará os comandados de Sean McDermott mais confortáveis no confronto. Também espero um Josh Allen extremamente decisivo e um cara que saberá liderar essa equipe à vitória.
SOBRE O JOGO
Dia: 15/01/2024
Horário: 18h30, horário de Brasília
Local: Highmark Stadium, em Orchard Park, Nova York
Transmissão para o Brasil: ESPN 2 e Star +