PRÉVIA: Buffalo Bills x Cincinnati Bengals – NFL Playoffs 2022-23 (AFC Divisional Round)
Jogo mais equilibrado da rodada mostra o que poderia ter acontecido na Semana 17 e promete tiroteio ofensivo
Exatos 20 dias depois da partida interrompida devido à parada cardiorrespiratória de Damar Hamlin, o confronto entre Cincinnati Bengals e Buffalo Bills vai, finalmente, acontecer, ainda que em circunstâncias bastante diferentes. Desta vez, a vitória vale muito mais do que a colocação na tabela, e os dois times devem entrar em campo emocionalmente afetados pelo que vivenciaram naquele Monday Night Football, mas que, felizmente, foi apenas um susto.
Justamente por isso, o mando de campo de Buffalo pode fazer ainda mais diferença do que o habitual, com toda a cidade mobilizada pelo ocorrido. Vale lembrar que esta vantagem foi bastante comentada na última semana, com muitos questionando se o mais justo seria não disputá-la em campo neutro. Se tivesse sido jogada até o fim, a partida da Semana 16 poderia ter definido o mandante deste confronto.
Esta é a terceira vez na história da NFL que os times se encontram na pós-temporada, o último jogo foi em 1988, no AFC Championship Game. É também a primeira vez (excetuando os dez minutos jogados na Semana 17) que Josh Allen e Joe Burrow se enfrentam, algo que deve acontecer com alguma frequência nos próximos anos.
O encontro entre dois dos ataques mais explosivos da Conferência Americana promete um verdadeiro tiroteio ofensivo e um placar final bastante elástico. Esta é, provavelmente, a partida mais equilibrada da rodada, e será definida nos detalhes.
(Fotos: Reprodução Twitter / Around The NFL)
COMO CHEGAM
As duas equipes chegam em excelentes sequências de vitórias. Os Bills venceram seus últimos oito jogos, enquanto os Bengals saíram vitoriosos das últimas nove partidas. Porém, nenhum dos times teve facilidade de derrotar seus adversários no Wild Card. Mesmo jogando contra quarterbacks reservas, as partidas foram decididas por uma posse de bola.
Os Bengals tiveram uma partida mais apagada que o habitual ofensivamente diante dos Ravens. O jogo terrestre foi quase inexistente, com apenas 51 jardas totais. Joe Burrow mal passou das 200 jardas aéreas e anotou um touchdown com um passe e outro com um QB sneak. A defesa, por outro lado, apareceu no momento certo para garantir a vitória com um fumble recuperado para 98 jardas e um touchdown.
Cincinnati perdeu um jogador que deve fazer muita falta nesta partida. O left tackle Jonah Williams sofreu um deslocamento de patela, sendo o terceiro titular de linha ofensiva a desfalcar o time nas últimas três semanas. O right tackle La’el Collins e o right guard Alex Cappa seguem afastados, o que pode complicar a vida de Burrow.
Já os Bills colocaram bons números no placar contra os Dolphins, mas cederam três turnovers, complicando o trabalho de sua defesa. Todos os turnovers da partida vieram pelas mãos de Josh Allen, que lançou duas interceptações e perdeu um fumble dos três que sofreu, resultando em 18 dos 31 pontos de Miami.
Apesar de ter sido colocada, frequentemente, em situações difíceis, a defesa conseguiu fazer um bom trabalho, conquistando duas interceptações que ajudaram a manter o time na liderança. O CB Dane Jackson lesionou o joelho e deixou a partida ainda no primeiro tempo, sua presença contra os Bengals é questionável.
O JOGO
Com uma linha ofensiva fragilizada, Joe Burrow precisa estar ainda mais atento ao pass rush. Nesta temporada, o quarterback perdeu as três partidas em que foi sackado cinco vezes ou mais, mas tem 13 vitórias e apenas uma derrota quando sofre quatro sacks ou menos.
Se tiver tempo o suficiente para lançar a bola, Burrow tem muitas opções de passe à sua disposição. Ja’Marr Chase deve ser o alvo mais procurado, mas a presença de Tee Higgins e Tyler Boyd vai exigir que os Bills sejam quase impecáveis na marcação.
A unidade defensiva de Buffalo tem qualidade para encarar este desafio, Tre’Davious White, Taron Johnson e Kairr Elam, que assumiu a responsabilidade após a saída de Dane Jackson, serão peças fundamentais contendo o jogo aéreo de Cincinnati.
Os Bengals também têm uma defesa sólida, mas com uma fragilidade que deve ser bastante explorada pelo plano de jogo dos Bills: Eli Apple. O cornerback foi responsável pelos principais erros de cobertura na última semana (e ao longo de toda a temporada) e é um matchup muito favorável para Stefon Diggs, principalmente em rotas longas.
A missão mais importante dos Bills, porém, será manter a posse de bola. Allen tem pelo menos uma interceptação em cada um dos últimos três jogos, e liderou a liga em turnovers na temporada. Os Bengals forçaram 11 turnovers nos últimos quatro jogos e não vão perdoar se receberem a oportunidade de atacar com um campo curto.
Outro fator decisivo será o jogo corrido. As duas equipes confiaram muito mais no passe do que em seus running backs na última rodada, mas correr bem com a bola será fundamental para controlar o relógio e tirar um pouco da pressão do jogo aéreo.
QUEM PODE DECIDIR
Josh Allen (Bills): Pode ser previsível, mas é a realidade, o desempenho de Josh Allen vai definir o destino de Buffalo. Mais do que quantas jardas ou touchdowns ele vai conquistar, seja passando ou correndo, o fator definitivo será sua capacidade de cuidar da bola, pois Cincinnati já mostrou que não vai perdoar turnovers. Allen foi uma máquina de turnovers durante a temporada, contando com a partida de Wild Card são 16 interceptações e seis fumbles perdidos.
Tre’Davious White (Bills): O cornerback passou quase toda a temporada regular se recuperando de uma lesão ligamentar sofrida em 2021, mas retornou a tempo de fazer a diferença. No Wild Card, White permitiu apenas quatro recepções para 53 jardas, dentre oito passes lançados em sua direção, tendo desviado dois deles. Ele deve ser o principal responsável pela marcação de Ja’Marr Chase e pode conquistar uma enorme vantagem para os Bills se conseguir conter os avanços do WR.
Joe Mixon (Bengals): O running back quase não participou do jogo de Wild Card, e isso não pode se repetir nesta semana. Os Bengals ainda devem priorizar o jogo aéreo, mas estabelecer o jogo terrestre logo de início pode ser a diferença entre a vitória e a eliminação. Correr bem com a bola, além de consumir o relógio, facilita o trabalho de Burrow e seus recebedores, principalmente em situações de play action.
Vonn Bell (Bengals): Quando se fala em forçar turnovers, o safety é a referência em Cincinnati. Durante a temporada ele registrou quatro interceptações e forçou dois fumbles, tendo recuperado um deles. Contra um time propenso a ceder a posse de bola como os Bills, Bell pode ser um jogador muito perigoso.
PALPITE: Cincinnati Bengals
Apesar do equilíbrio entre as equipes, os Bengals ainda levam uma leve vantagem comparando o talento do elenco em geral. A defesa é bem organizada e o ataque tem mais opções de passe, além de um running back que esteve apagado mas que pode aparecer e fazer a diferença. O fator decisivo será a batalha dos turnovers e a capacidade de Cincinnati de capitalizar o roubo da posse de bola.
SOBRE O JOGO
Dia: 15/01/2023
Horário: 17h, horário de Brasília
Local: Highmark Stadium, em Orchard Park, Nova York
Transmissão para o Brasil: RedeTV!, ESPN2 e Star+