O longo drama envolvendo Le’Veon Bell chegou ao fim. O general manager do Pittsburgh Steelers, Kevin Colbert, confirmou nesta quarta-feira (20) que Le’Veon Bell não receberá a transition tag do time e dessa forma será considerado um free agent a partir do dia 13 de março. A informação é do jornalista da ESPN Jeremy Fowler.

Especulações ao longo das últimas semanas apontavam que os Steelers consideravam a possibilidade de aplicar a transition tag em Bell, o que permitiria à equipe igualar a primeira proposta contratual feita ao jogador. Dessa forma, o running back assinaria um acordo de mesmo valor com o time de Pittsburgh, que o trocaria em seguida para a franquia interessada.

No entanto, após avaliar a situação, os Steelers decidiram não utilizar o recurso. As atuações de James Conner e Jaylen Samuels na última temporada e o valor da tag foram levados em consideração. Além disso, Le’Veon Bell deveria aceitar a proposta e assinar a tag, o que seria pouco provável.

Kevin Colbert confirmou que Bell de fato será um unrestricted free agent em março, quando o ano de 2019 começa oficialmente para a NFL, e estará liberado para assinar com qualquer outro time. Como compensação pela perda do jogador, os Steelers receberão uma escolha de terceira rodada no Draft.

“Le’Veon ainda é um grande jogador. Não podemos nos permitir a utilização de qualquer outro tipo de tag. Ele será um agente livre irrestrito no início do novo ano da liga”.

A decisão encerra uma longa novela que se arrastou ao longo de 2018, com Bell recusando uma nova franchise tag no valor de US$ 14,5 milhões e optando por perder a temporada. Selecionado na segunda rodada do Draft de 2013, Le’Veon Bell disputou 62 partidas pelos Steelers, conquistando 5.336 jardas e 35 touchdowns em 1.229 corridas, além de 2.660 jardas aéreas e sete touchdowns em 312 recepções.

Kevin Colbert também comentou a respeito de uma possível troca de Antonio Brown. Apesar de concordar que a troca é a melhor alternativa para os dois lados, o general manager afirmou que não cederá um “desconto” e não descartou a possibilidade de seguir com o wide receiver caso não haja uma proposta vantajosa.

“Estamos decepcionados por termos chagado a esse ponto. A forma como tudo ocorreu – todos estamos desapontados. Respeitosamente concordamos que uma troca seria a melhor opção para os dois lados, mas de maneira alguma aceitaremos um acordo que não é favorável ao Pittsburgh Steelers. Não aceitaremos um desconto nem o liberaremos para o mercado”.

(Foto: Reprodução Twitter/NFL)