[PERFIL] Quem é Robert Tonyan, o tight end que virou alvo importante de Aaron Rodgers?
Na estreia da coluna, o The Playoffs te apresenta a grande surpresa do Monday Night Football
Todo domingo, de setembro até dezembro, os fãs de NFL param para acompanhar a já tradicional rodada. Equipes dos quatro cantos dos Estados Unidos, de Washington até a Flórida, se enfrentam em mais uma tarde e noite recheada de emoção e muitos pontos.
No meio de uma liga tão numerosa, com 32 times de elencos com mais de 50 jogadores (só no roster principal), é natural que venham à tona performances de nomes que à primeira vista causem estranheza para muitos espectadores. Mas calma, vamos te ajudar!
O The Playoffs inaugura hoje sua coluna semanal “Perfil”. Nela, vamos falar mais sobre a carreira e trajetória de um atleta até então desconhecido do público que mandou bem na semana que passou da liga profissional de futebol americano. Para os fãs do college football, traremos ênfase em sua carreira universitária (e até colegial), para entender como o jogador em questão passou fora do radar de tanta gente.
Estrearemos com o tight end do Green Bay Packers Robert Tonyan, autor de três touchdowns no Monday Night Football contra o Atlanta Falcons.
Afinal, quem é Robert Tonyan?
Nascido em McHenry, no estado de Illinois, Robert Tonyan começou como quarterback no high school. Foi um dos melhores da conferência na posição nos seus dois últimos anos na McHenry Community HS e quebrou o recorde da escola atingindo as 5.000 jardas na carreira. Também jogou no time de basquete.
Mas isso não foi suficiente para encantar os olheiros do nível universitário. Tonyan recebeu apenas duas ofertas, ambas da FCS – o segundo escalão do college football. Escolheu a equipe de Indiana State Sycamores muito provavelmente pela proximidade de casa (os estados de Illinois e Indiana são vizinhos).
Em 2012, Tonyan recebeu a redshirt, indicando que seria inelegível para jogar na sua primeira temporada com os Sycamores. No ano seguinte, teve uma certa sequência (três partidas como titular e três touchdowns), mas a chegada de um quarterback mais experiente via transferência acabou com qualquer expectativa de continuidade do trabalho. Foi então que decidiram mudá-lo para wide receiver.
I bet you didn't know you needed Indiana State rFr QB Robert Tonyan Jr. throwing a BOMB TD in junk time against Indiana from 2013 this morning, but you do. pic.twitter.com/1nh12Dcxjg
— Ross Uglem (@RossUglem) October 6, 2020
Sob a tutela do técnico Mike Sanford, o camisa 18 felizmente achou sua posição. Em 2014, ajudou o time a chegar até às oitavas de final da FCS pela primeira vez na história. Foram apenas três anos como recebedor, período muito bem aproveitado pelo jogador que alcançou o recorde da universidade em touchdowns recebidos na carreira (20) além de ficar em segundo em jardas (2.047).
Apesar de ter feito um bom workout no seu Pro Day por Indiana State (no qual correu 4,58 segundos no 40-yard dash mesmo com seus 1,94m e cerca de 110kg), Tonyan novamente teve seu histórico desprezado pelos scouters. Foi contratado pelo Detroit Lions como undrafted free agent em 2017, já oficialmente como tight end, mas não conseguiu se firmar no elenco principal (que já possuía nomes como Eric Ebron e Darren Fells) e foi dispensado antes mesmo da temporada começar.
Foi aí que surgiu Green Bay na história. Sua participação no ataque dos Packers vem recebendo um aumento expressivo de volume desde que chegou ao practice squad da equipe no final da temporada 2017-18. No ano seguinte, o TE esteve presente em apenas 6% dos snaps ofensivos, número que saltou para 18% em 2019. Na temporada atual, com as saídas de Jimmy Graham e Lance Kendricks, vemos Robert Tonyan em 61% das jogadas de ataque do head coach Matt LaFleur.
Mais oportunidades significam mais chances de brilhar. Tonyan recebeu do quarterback Aaron Rodgers praticamente todas as bolas na sua direção – apenas um passe incompleto. A quantidade de vezes que foi acionado também chama a atenção: passou em branco na primeira semana, combinou para oito targets nas semanas 2 e 3, e teve a melhor chance da carreira com Rodgers o procurando seis vezes contra os Falcons na última segunda.
Sem Davante Adams e Allen Lazard nos últimos jogos e com um corpo de recebedores já bastante escasso, LaFleur recorre a opções alternativas como running backs e tight ends. E até agora Robert Tonyan está entregando o que está sendo pedido e assumindo papel de protagonista de um dos melhores ataques da NFL.
TONYAN TIME 🏈💥#ATLvsGB Photo of the Game 📸 pic.twitter.com/6lNk6M8DXT
— Green Bay Packers (@packers) October 7, 2020
Foto: Divulgação/Site Green Bay Packers