A semana de abertura da free agency começou quente no New England Patriots. Logo no dia em que a NFL libera as primeiras negociações, nesta segunda-feira (15), a franquia de Foxborough acertou contrato com quatro jogadores segundo diversas fontes da imprensa americana. Entre os de mais destaque estão o tight end Jonnu Smith, ex-Tennessee Titans, e o linebacker Matt Judon (foto), ex-Baltimore Ravens.

Completam a lista de reforços o NT Davon Godchaux, ex-Miami Dolphins, e o defensive back Jalen Mills, ex-Philadelphia Eagles.

Procurando por um tight end desde a aposentadoria de Rob Gronkowski, a chegada de Smith (25 anos) promete trazer impacto imediato ao elenco dos Patriots. Ele assinou por quatro anos e US$ 50 milhões, confirmou o agente Drew Rosenhaus a Adam Schefter, da ESPN americana. O acordo inclui US$ 31,25 milhões garantidos.

O valor de US$ 12,5 milhões anuais é o terceiro maior entre TEs da NFL neste momento, atrás apenas de George Kittle (US$ 15 milhões com os 49ers) e Travis Kelce (US$ 14,3 milhões com os Chiefs). Na última temporada com os Titans, Smith se destacou com 41 recepções, 448 jardas e oito touchdowns em 15 jogos.

Já Judon (28 anos) assinou por quatro anos e US$ 56 milhões, com US$ 32 milhões garantidos. Ele passou os cinco primeiros anos de sua carreira com os Ravens e jogou a última temporada por lá com a franchise tag. O defensor promete fortalecer o pass-rush dos Patriots após registrar seis ou mais sacks nos últimos quatro anos, incluindo 9.5 em 2019.

O contrato de Mills (26 anos) com New England também é de quatros anos, por US$ 24 milhões (US$ 9 mi garantidos). Flexível para jogar como cornerback ou safety, ele deve oferecer mais profundidade à secundária dos Pats. Em 2020, foi titular em 15 jogos com os Eagles, com uma interceptação, três passes desviados e 74 tackles combinados.

Fechando o pacote de reforços, Godchaux assinará por dois anos e US$ 16 milhões. O DL de 26 anos fez apenas cinco partidas em 2020 por conta de lesões, mas vinha de uma grande temporada em 2019, quando registrou dois sacks e 75 tackles.

Pela primeira vez fora dos playoffs da NFL após 11 temporadas, o New England Patriots quer investir no elenco para que isso não se repita. Recentemente, a franquia também definiu a permanência de Cam Newton, que a princípio deve seguir como quarterback titular no time de Bill Belichick.

Somando apenas os contratos fechados hoje, os Patriots já investiram US$ 146 milhões. Para efeito de comparação, a franquia gastou cerca de US$ 360 milhões no total em free agency nos últimos dez anos.

Foto: Reprodução Twitter/Baltimore Ravens