É impossível contar a história moderna da NFL sem citar dois nomes: Bill Belichick e Tom Brady. Técnico e quarterback construíram um império de títulos e vitórias no New England Patriots que dificilmente outra dupla superará. Entretanto, todo bom casamento tem suas brigas e este parece estar chegando ao fim.

Nesta sexta-feira (05), Seth Wickersham, jornalista da ESPN americana, publicou uma matéria apontando um desgaste entre Belichick, Brady e o dono do New England Patriots, Robert Kraft. Segundo Wickersham, a queda pode ter começado por causa de um nome: Alex Guerrero.

Semanas atrás o The Playoffs publicou uma matéria sobre a ordem de proibição imposta por Belichick sobre Guerrero, treinador pessoal e sócio de Tom Brady na TB12 Sports Therapy Center. O head coach dos Patriots, segundo suas palavras, não daria explicações sobre o motivo de ter mandando um funcionário do time embora, mas aparentemente está era apenas a ponta do iceberg.

Em sua reportagem, Wickersham detalhou o longo desgaste entre Belichick e Brady, que foi intensificado por Guerrero. Ao criarem o TB12 Sports Therapy Center, alguns jogadores da equipe (em especial os mais novos) se sentiram na obrigação de tratar suas lesões lá, criando um mal estar com o treinador, que preferia que seus atletas fossem cuidados pelo próprio staff da franquia.

A permissão para que Guerrero entrasse nos vestiários, estivesse na lateral nos jogos e acessasse o histórico médico dos jogadores foi dada por Belichick em 2013. Entretanto, Guerrero teria responsabilizado os treinadores da franquia pelas lesões que os atletas tinham, dizendo que os exercícios estavam errados. Segundo Wickersham, foi então que o head coach dos Patriots percebeu que não tinha tomado uma boa decisão.

Brady e seu treinador pessoal acreditam ter criado um método para vencer. Além de envolver exercícios físicos, o “TB12 Method”, que gerou até um livro, acredita bastante na força mental. Fontes próximas ao quarteback de New England afirmam que ele mudou a partir do momento que conheceu Guerrero, não só como jogador, mas em sua vida pessoal também.

Após a vitória histórica sobre o Atlanta Falcons no Super Bowl LI, fontes afirmam que o status de Brady dentro do time se tornou maior do que deveria, com novos jogadores até o chamando de “senhor”. Guerrero também conquistou uma importância maior para a franquia, assim como o método que havia inventando junto ao quarterback. “A resposta de Bill [Belichick] é levantar mais peso”, disse Brady na frente de integrantes do staff e outros atletas. Este comentário causou um enorme desconforto entre todos que ali estavam.

No começo de setembro, head coach e quarterback sentaram para conversar. Segundo Wickersham, Belichick queria explicar a Brady que muitos jogadores novos se sentiam pressionados a treinar na TB12, mas o quarterback disse que não sabia nada sobre isso. Outras pessoas envolvidas na reunião teriam dito que nada foi resolvido durante este encontro. Consequência ou não, semanas depois Belichick revogou todos os privilégios de Guerrero. O treinador tratou como apenas mais um problema no staff.

No mês seguinte, Brady mais uma vez deixou claro seu interesse em continuar jogando mesmo estando com mais de 40 anos. Cabia a Belichick e Kraft decidirem se era melhor mantê-lo por mais alguns anos ou apostar na jovem promessa Jimmy Garoppolo, outro nome no centro desse furacão.

Durante a suspensão de Brady, Garoppolo mostrou grande potencial, o que teria animado Belichick. Mas em seu segundo jogo como titular, o quarterback sofreu uma lesão no ombro. Era hora de visitar a TB12 Sports Therapy Center. O jogador disse ao staff dos Patriots que foi até lá, mas encontrou as portas fechadas. Ele teria batido, ligado para os treinadores da TB12, mas ninguém o respondeu. “Ele não acreditava,” destacou Wickersham.

Guerrero nega que em algum momento tenha recusado atender Garoppolo ou qualquer outro jogador dos Patriots. O jovem quarterback só iniciou o tratamento na TB12 duas semanas após a primeira tentativa. Segundo fontes internas, ele só foi aceito porque uma pessoa de cargo importante dos Patriots questionou o motivo por ele não ser admitido.

Durante outubro de 2017, Brady teria se encontrado diversas vezes com Robert Kraft para falar sobre o quanto queria jogar por mais tempo. Ele também teria conversado com Belichick, que estava cético em relação a um contrato de longa duração. Está reunião teria terminado em confusão, segundo fontes, causando desconfiança entre treinador e quarterback.

Com a aproximação da data final para trocas entres os times da NFL em 2017, Belichick e Kraft precisavam resolver o que fariam em relação aos seus quarterbacks. Por diversas oportunidades os Patriots tentaram renovar com Garoppolo, que recusou propostas de US$ 18 milhões por ano em uma extensão de quatro anos. As razões pelas quais ele e seu agente, Don Yee, não aceitaram nenhuma das propostas é desconhecida. Vale ressaltar que Yee também agencia Brady.

Após uma reunião que durou todo o dia, Kraft intimou o treinador de sua equipe: troque Garoppolo porque ele não está em nossos planos e ache um novo quarterback para desenvolver. Wickersham relata que amigos de Belichick disseram que ele se sentiu desmoralizado e ficou furioso pela atitude do dono da franquia. O head coach fez o que foi pedido e conseguiu apenas uma escolha de segunda rodada do San Francisco 49ers.

Garoppolo, para muitos, valia mais que uma futura seleção na segunda rodada do Draft da NFL. A atitude de Belichick soou como o protesto de um treinador que diversas vezes deixou claro que donos de times não devem se envolver em decisões que tenham consequências dentro de campo.

“Brady, então, parecia livre. Kraft abraçou Brady assim que o viu naquela semana, na frente de todos os companheiros de equipe. Dias depois durante um treino, alguns jogadores e membros da comissão técnica destacaram que Brady parecia especialmente empolgado, gritando e bajulando,” descreveu Wickersham em seu texto. “Brady mais uma vez era o presente e futuro do time. Seu novo reserva, Brian Hoyer, é um amigo de longa data e não uma ameça. O dono da franquia estava com Brady. “Ele venceu,” disse um integrante dos Patriots.”

Segundo relatos, o ambiente em Foxborough é de uma certa tristeza. Este clima pesado poderia ter um fim, mas a reunião que aconteceria no final de dezembro entre Belichick, Brady e Kraft para colocar os pingos nos Is não existiu. “Bill [Belichick] está fazendo um trabalho fenomenal mantendo todos juntos,” desabafou um funcionário dos Patriots.

Segundo fontes, Kraft teria admitido que trocar Garoppolo foi errado. Nos 49ers, o quarterback venceu os cinco jogos em que começou como titular. Já em New England, diferente do que sempre fez, Belichick tem preparado seus assistentes para reuniões em outras franquias, incluindo seus coordenadores ofensivos e defensivos, que são cotados para serem head coaches na próxima temporada. O ciclo parece estar acabando.

O New England Patriots se pronunciou em comunicado oficial sobre o assunto na tarde desta sexta-feira. A mensagem seria em conjunto, expressando as opiniões de Robert Kraft, Bill Belichick e Tom Brady. Sem se explicar, os três rebatem o teor da reportagem.

“Nos últimos 18 anos, nós três aproveitamos uma ótima e produtiva relação de trabalho. Em dias recentes, múltiplas reportagens da mídia especularam teorias que não são substanciais, são totalmente exageradas ou imprecisas. Nós três temos um objetivo comum. Nós estamos ansiosos pelo desafio de competir na pós-temporada e a oportunidade de trabalharmos juntos no futuro, como nós fazemos há 18 anos. É lamentável que nós tenhamos que responder a essas falácias. Como nossas ações mostram, nós continuamos unidos”.

Joint statement from Patriots Chairman and CEO Robert Kraft, Head Coach Bill Belichick and quarterback Tom Brady: pic.twitter.com/i555gWZIi6

— New England Patriots (@Patriots) January 5, 2018

O time esta de folga na primeira rodada dos playoffs por ter conseguido a melhor campanha na AFC e aguarda seu adversário no divisional round, na próxima semana. A partida será em Foxborough.

(Fotos: Maddie Meyer/Getty Images; Reprodução / New England Patriots site)

*Atualizado pela última vez em 5 de janeiro de 2018, às 14h17.