Em 2014, você poderia imaginar que um dos melhores tight ends da NFL, Rob Gronkowski, falaria que o Jacksonville Jaguars é o adversário mais difícil da temporada do New England Patriots? Em 2017, isso aconteceu. O jogador disse que a final de conferência será o jogo mais complicado do ano para sua equipe.

“Esse é um grande desafio. Eles têm jogadores muito talentosos dos dois lados da bola, especialmente na defesa. Eles têm muitos grandes jogadores. Vai ser um grande desafio. Esse é o melhor time que enfrentaremos na temporada toda e é na final da conferência nesse fim de semana. Temos que estar preparados. Temos que estar prontos. Será um grande e difícil desafio com certeza.”, disse Gronk em entrevista coletiva.

É de se entender que o tight end esteja falando isso já que Jacksonville é, em números, a segunda melhor defesa da NFL, com uma média de 16.8 pontos sofridos por jogo (segundo na Liga) e 286.1 jardas por jogo, além de ter dois jogadores entre os 10 primeiros em sacks na temporada: Calais Campbell (14.5) e Yannick Ngakoue (12.0). Como se não bastasse, a secundária dos Jags teve 18 interceptações, sendo a melhor unidade contra o passe em 2017.

No ataque, os números são um pouco piores, com a equipe ficando em sexto no total, mas liderando em jogo terrestre, mesmo com Leonard Fournette sendo apenas o oitavo em jardas terrestres na temporada. Em questão de ofensiva, os Patriots lideram o quesito, mas terão que tomar cuidado com a defesa, que ficou ranqueada apenas em 29º na temporada, mesmo sendo a quarta melhor em pontos sofridos.

Apesar das derrotas contra Kansas City Chiefs, Miami Dolphins e Carolina Panthers, nenhuma dessas equipes está no nível dos Jaguars. Muitos poderiam falar que o Pittsburgh Steelers seria um adversário melhor por conta da experiência em playoffs de seus jogadores, mas, vendo a maneira com que Jacksonville os venceu (duas vezes), é difícil desdenhar da equipe da Flórida contra New England.

Jacksonville também não exagera de sua confiança e, quando Doug Marrone foi perguntado sobre como parar Gronkowski, sua resposta foi “esperar que ele deixe a bola cair”.

O jogo acontece no próximo domingo (21) às 18h05, com transmissão da ESPN no Brasil.

(Foto: Reprodução/Jacksonville Jaguars)