Panthers vacilam, mas vencem na prorrogação e seguem invictos
Carolina abre 17 pontos de vantagem, Luck leva os Colts ao overtime, mas Gano mantém a campanha perfeita dos Panthers
Tudo parecia encaminhado para mais uma vitória tranquila do Carolina Panthers, mas o Indianapolis Colts foi buscar uma diferença de 17 pontos, levando o duelo para a prorrogação. No final das contas, prevaleceu o favoritismo da franquia de Charlotte, que venceu por 29 a 26 e chegou a impressionante marca de sete vitórias, o que representa o melhor início da franquia na história da liga. Se levar em conta os jogos da temporada regular da edição passada, os Panthers vêm de 11 triunfos consecutivos, o que também é um recorde para o clube.
O duelo no Bank of American Stadium começou com a defesa dos Panthers dominando o ataque dos Colts e a sua linha ofensiva fazendo o seu serviço ao abrirem 10 a 0 logo no primeiro quarto com um field goal de 29 jardas de Graham Gano e um TD após corrida de três jardas de Jonathan Stewart.
No segundo período, os Colts acordaram e com dois field goals de Adam Vinatieri – um de 47 jardas e outro de 34 – deixou a partida aberta e as duas equipes foram para os vestiários com 10 a 6 no placar.
As defesas dominaram as ações no terceiro período. Cam Newton chegou a bater duas vezes na porta da end zone, mas em apenas uma das oportunidades pontuou. Na primeira ficou a uma jardinha do touchdown, mas sofreu o fumble na hora do snap e perdeu a posse de bola. Após os Colts não capitalizarem, a bola voltou para os Panthers, dessa vez o camisa 1 não perdoou: o QB precisou de duas jogadas para encontrar o TE Greg Olsen no meio da end zone.
Carolina aumentou ainda mais a vantagem no início do último quarto, mais uma vez capitalizando os turnovers adversários. Andrew Luck foi interceptado, os Panthers computaram em uma campanha rápida de três jogadas, a última delas um passe para touchdown de Cam Newton para o jovem WR Corey Brown. Para surpresa geral, o kicker Graham Gano não converteu o extra point após o TD. Mesmo assim o time tinha 17 pontos na frente com 10 minutos restantes de partida. E foi aí que Luck começou a tirar seus coelhos da cartola a 11 minutos do final.
O camisa 12 lançou para dois touchdowns – passes de 18 e oito jardas para Andre Johnson e Coby Fleener, respectivamente – antes de Vinatieri converter mais três pontos em chute de 24 jardas e empatar o duelo a dois segundos do fim. Jogo emocionante em Charlotte e mais um overtime.
Parecia que o jogo era do Indianapolis, quando Vinatieri acertou mais um chute de 50 jardas, porém, os Panthers também tem um kicker de confiança e Gano acertou os chutes de 42 e 52 jardas e determinou o triunfo dos anfitriões.
No lado vencedor, Cam Newton acertou 16 dos 35 passes tentados, lançou para 248 jardas, deu dois passes para touchdown e sofreu uma interceptação.
Já em Indianapolis, apesar da reação no último quarto, Andrew Luck completou 23/47 passes para 231 jardas e deu dois passes para touchdown. Porém, a fase não anda boa, já que foi interceptado três vezes.
Pela Semana 9, o Indianapolis Colts reencontrará Peyton Manning, já que visitará o invicto Denver Broncos. O Carolina Panthers, por sua vez, enfrentará fora de casa o Green Bay Packers. As duas partidas serão no domingo.
Jogos da Semana 8 da NFL:
Thursday Night Football
Miami Dolphins 7 @ 36 New England Patriots
Domingo (01/11) – Londres:
Detroit Lions 10 @ 45 Kansas City Chiefs
Jogos das 16h
Tampa Bay Buccaneers 23 @ 20 Atlanta Falcons (OT)
Arizona Cardinals 34 @ 20 Cleveland Browns
San Francisco 49ers 6 @ 27 St. Louis Rams
New York Giants 49 @ 52 New Orleans Saints
Minnesota Vikings 23 @ 20 Chicago Bears
San Diego Chargers 26 @ 29 Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals 16 @ 10 Pittsburgh Steelers
Tennessee Titans 6 @ 20 Houston Texans
Jogos das 19h05 / 19h25
New York Jets 20 @ 34 Oakland Raiders
Seattle Seahawks 13 @ 12 Dallas Cowboys
Sunday Night Football
23h30 – Green Bay Packers 10 @ 29 Denver Broncos
Segunda-feira (02/11)
Monday Night Football
23h30 – Indianapolis Colts 26 @ 29 Carolina Panthers (OT)