Com o início do ano de 2020 se aproximando (a partir de quarta-feira que vem será possível fechar negócio), as franquias da NFL começam a definir o futuro de atletas relevantes, e nesta quarta-feira (11), não foi diferente. O Green Bay Packers, que busca ao menos o título da Divisão Norte da NFC e, se possível, voltar ao Super Bowl, adiantou que o tight end Jimmy Graham, um dos grandes nomes da posição no começo da década, será cortado nesta quinta-feira (12), encerrando uma passagem de duas temporadas pela franquia do interior de Wisconsin.

Graham, que completa 33 anos em novembro e torna-se agente livre irrestrito tão logo a rescisão seja concluída, pode ser visto como uma vítima do próprio sucesso: seu contrato prevê média salarial anual de US$ 10 milhões, e o impacto no cap em 2020 é ainda maior, US$ 11,6 milhões, o segundo maior entre todos os tight ends, atrás apenas de Zach Ertz, cujo peso no cap do Philadelphia Eagles fica em impressionantes US$ 12,2 milhões.

Graham teve números bem abaixo do esperado em 2019: foram apenas 38 recepções, 447 jardas e três touchdowns, mesmo participando dos 16 jogos da temporada regular, algo comum para quem, apesar da exigência física, tem poucos problemas de lesões ao longo da carreira (perdeu apenas sete partidas em 10 anos). O desempenho no ano anterior, seu primeiro com os Packers, foi melhor: 55 recepções, 636 jardas e dois touchdowns.

Ficam agora duas dúvidas, sendo que pelo lado da franquia, certamente será necessário buscar um tight end, seja na free agency, seja no Draft, uma vez que o roster inclui apenas o veterano Marcedes Lewis, Jace Sternberger e Robert Tonyan. O principal nome da posição entre os jogadores que já fazem parte da liga é Austin Hooper, do Atlanta Falcons, e outro nome de peso é Hunter Henry, que defendeu o Los Angeles Chargers na última temporada.

A questão é qual será o futuro de Graham. São 10 anos de desgaste físico, e a atuação como recebedor não é mais a mesma dos primeiros anos, quando brilhou no New Orleans Saints (foram cinco escolhas para o Pro Bowl, em 2011, 2013, 2014, 2016 e 2017). Somando as duas franquias e o Seattle Seahawks, ele soma 153 jogos na carreira, com 649 recepções e 7.883 jardas, além de 74 touchdowns (51 deles em seus cinco primeiros anos de carreira, período em que atuou pela franquia da Louisiana).

Crédito das imagens: Reprodução Twitter/Around The NFL e Reprodução Twitter/Green Bay Packers