O coordenador ofensivo do Atlanta Falcons, Dirk Koetter, disse que o recém-contratado Todd Gurley ainda pode jogar em alto nível, mas acrescentou que a equipe está adotando uma abordagem mais cautelosa para ver como irá se comportar o joelho esquerdo do running back, que vem afetando seu desempenho nas últimas temporadas.

Gurley, que foi dispensado pelo Los Angeles Rams após cinco temporadas, assinou um contrato de um ano por US$ 5,5 milhões com o Falcons.

“Ele tem apenas 25 anos e teve duas temporadas em que foi sem dúvida o melhor jogador da temporada”, disse Koetter sobre Gurley. “Esse cara, quando está no seu melhor, tem velocidade, tem poder, pode quebrar tackles, é indescritível. Todos nós vimos o que ele pode fazer. Nós apenas temos que ver se ele está saudável e com que consistência ele poderá nós ajudar. Ele ainda pode fazer isso. É apenas uma questão de quantas vezes ele pode fazer isso.”

Os Falcons esperam que Gurley, eleito o Jogador Ofensivo do ano da NFL em 2017, possa ajudar a equipe a dar um salto de qualidade em seu jogo corrido, que ficou na 30ª posição entre as 32 equipes na última temporada (85,1 jardas por jogo). Mas Koetter ainda demonstra certa desconfiança neste momento.

“Sei que conversei com Todd e que ele voltou para a Geórgia. Ele pode fazer tudo. Ele é um excelente corredor. Ele é bom no jogo de passes. Ele pode proteger. A principal questão que ninguém parece saber é: ‘Qual é o estado de saúde dele? Qual é a carga de trabalho dele?’. Ele teve uma média de 17 toques na bola por jogo no ano passado, o que é um pouco menor do que quando ele era um All-Pro. Mas só vamos descobrir isso quando ele chegar aqui e iniciarmos o trabalho.”

Koetter lembrou como Gurley se apresentou no jogo de abertura da temporada do ano passado contra o Carolina Panthers, com 97 jardas correndo com a bola e uma média de 6,9 jardas por corrida, e que a ex-estrela da Geórgia ganhou mais 97 jardas correndo contra o Chicago Bears em 17 de novembro.

“Todd teve uma carreira inacreditável e é um grande jogador”, disse o OC dos Falcons. “Eu acho que também é realmente uma sorte para nós que ele venha de um sistema ofensivo muito semelhante em termos de terminologia. O jogo corrido é muito semelhante, conceitualmente, ao que ele estava fazendo em Los Angeles.”

Os Falcons não precisarão que Gurley carregue toda a carga do jogo corrido. A equipe conta com os running backs Brian Hill, Ito Smith e Qadree Ollison no backfield após liberar Devonta Freeman. Mas como principal nome do grupo de RBs, o ex-Rams sabe que precisa mostrar serviço.

(Foto: Reprodução Twitter/Around The NFL)