Panthers aproveitam inoperante ataque dos Cardinals, vencem por 27 a 16 e avançam nos playoffs
Cam Newton joga para o gasto e Carolina conta com partida trágica de Ryan Lindley para dominar Arizona e se classificar
E não será dessa vez que teremos o time da casa jogando o Super Bowl. O Carolina Panthers se aproveitou do fraco Ryan Lindley à frente do Arizona Cardinals e venceu por 27 a 16, no Bank of America Stadium, em Charlotte. Em uma partida nem tão inspirada de Cam Newton, o grande destaque ficou por conta do running back Jonathan Stewart, que correu 24 vezes com a bola para 123 jardas e um touchdown.
Com a vitória, o time de Cam Newton agora espera a partida entre Detroit Lions e Dallas Cowboys para saber quem enfrentará no rodada divisional. Em caso de vitória dos Lions joga contra o Green Bay Packers, já com os Cowboys passando terá de enfrentar o Seattle Seahawks.
Show de horrores
O primeiro tempo deu impressão de que seria um baile para o Carolina Panthers. Nas campanhas inicias do Arizona Cardinals, a defesa conseguiu forçar dois three & out, enquanto o ataque trabalhou bem e conseguiu marcar 10-0 nas duas primeiras posses, primeiro com o kicker Graham Gano convertendo um field goal de 47 jardas e depois com Jonathan Stewart correndo 13 jardas para entrar na endzone.
Começou então as bizarrices da partida. O punter de Arizona, Drew Butler, que teve a baixa média de 35 jardas por chute, contou com um pouco de sorte e uma pane cerebral do retornador Brenton Bersin, que tocou na bola e cedeu um fumble. Com a bola na linha de 30 jardas dos Panthers, e contando com avanços por faltas da defesa, o quarteback Ryan Lindley conseguiu lançar seu único touchdown na partida ao conectar passe de uma jarda com o tight end Darren Fells.
Na sequência, Cam Newton conseguiu carregar a campanha de Carolina Panthers até a linha de 25 jardas dos Cardinals, mas em um chute de 43 jardas, Gano chutou pelo lado esquerdo do poste, mantendo o placar em 10 a 7. E a situação pioraria para os donos da casa: Ainda no campo de defesa, Newton foi interceptado pelo cornerback Antonio Cromartie, que deixou Ryan Lindey na linha de 17 jardas do ataque.
Foi então que em uma corrida de uma jarda que o running back Marion Grice anotou um touchdown e deixou os visitantes em seu melhor momento na partida, vencendo por 14 a 10. Mas a alegria não durou muito, e na campanha seguinte Gano voltou a acertar um field goal para os Panthers, dessa vez de 39 jardas. Apesar da conversão, os donos da casa foram para os vestiários perdendo.
Domínio dos Panthers
No segundo tempo, o Carolina Panthers resolveu fazer um pouco de esforço para garantir a vaga, matando o jogo logo no terceiro período com dois touchdowns. Primeiro, em uma ótima chamada, Cam Newton conectou o running back Fozzy Whittaker em um passe de 39 jardas, que quebrou dois tackles para entrar na endzone. Na sequência, após a recuperação de um fumble no retorno de kickoff de Tedd Ginn Jr., o quarterback encontrou o fullback Mike Tolbert em um passe curto de uma jarda para anotar o touchdown.
Cam Newton não brilhou, mas jogou o suficiente para garantir a vitória, conectando 18 dos 32 passes para 198 jardas, dois touchdowns e uma interceptação. O quarterback ainda correu cinco vezes com a bola para 35 jardas. Os principais recebedores da equipe, o wide receiver Kelvin Benjamin e o tight end Greg Olsen foram muito bem marcados pela secundária dos Cardinals e anotaram apenas 33 e 37 jardas, respectivamente.
Lindley virou pesadelo
A história do quarterback que foi dispensado e voltou na mesma temporada para tentar levar o time ao Super Bowl se tornou uma grande dor de cabeça. E, com apenas 97 jardas ao todo, o Arizona Cardinals seu tornou o primeiro time da história a não passar das 100 jardas em um partida de playoffs.
Com nítida insegurança, Ryan Lindley acertou 16 dos 28 passes tentados, conectando 82 jardas, um touchdown e duas interceptações. Ambas aconteceram no último período, sendo a primeira delas quando o time estava na linha de oito jardas do Carolina Panthers, logo após a defesa ter recuperado um fumble forçado.
Faltando 11 segundos para acabar a partida, o linebacker Ben Jacobs cometeu um holding dentro da endzone, quando o punter Brad Nortman iria devolver a bola, cometendo então um safety e cedendo os dois únicos pontos dos Cardinals no segundo tempo.
Confira os jogos da rodada de Wild Card dos Playoffs da NFL:
Sábado (03/01)
Arizona Cardinals 16 @ 27 Carolina Panthers
Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers
Domingo (04/01)
Cincinnati Bengals @ Indianapolis Colts
Detroit Lions @ Dallas Cowboys