No sufoco, Steelers viram no último quarto em cima dos Bengals
Após virada no último quarto, Pittsburgh espera improvável empate entre Titans e Colts no SNF para chegar nos playoffs
Foi difícil, mas o Pittsburgh Steelers (9-6-1) cumpriu o que lhe cabia na última Semana da temporada regular da NFL em 2018. Venceu o rival de AFC North Cincinnati Bengals (6-10), de virada no último quarto, jogando no Heinz Field, em Pittsburgh, por 16 a 13, e fica no aguardo de um milagre no final desta 17ª rodada. O time da Pensilvânia necessita de um improvável empate no duelo entre Indianapolis Colts (9-6) e Tennessee Titans (9-6), que brigam pela última vaga do Wild Card (quem vencer vai para os playoffs, em caso de empate os Steelers recebem a vaga). Após o término do jogo, os torcedores ficaram na expectativa de um primeiro milagre na noite, que seria a virada do Cleveland Browns sobre os Baltimore Ravens nos minutos finais, mas que não ocorreu. A vitória dos Steelers veio de dois field goals do kicker Matthew McCrane, que assinou contrato há dois dias, para substituir Chris Boswell (lesionado).
Outro jogador que desfalcou a equipe da casa, e que fez muita falta, foi o wide receiver Antonio Brown, uma das principais estrelas da NFL. O recebedor, selecionado para o Pro Bowl desta temporada, ficou de fora por conta de uma lesão no joelho. Da mesma forma, outros dois jogadores desfalcaram os Steelers na briga pelos playoffs, o linebacker Vince Williams e o safety Sean Davis, com lesão no dedo e no quadríceps, respectivamente. Sem seu principal alvo, o quarterback Ben Roethlisberger teve problemas para se virar no ataque, tendo de distribuir seus passes para nove jogadores diferentes. Foram 287 jardas, um touchdown e uma interceptação.
Já do lado dos Bengals, com uma penca de desfalques (como tem sido nas últimas rodadas), incluindo seu quarterback titular Andy Dalton, o time não tinha mais nada o que fazer na regular-season, a não ser tentar complicar a vida do rival de divisão. Porém, só a defesa teve uma atuação à altura do desafio, forçando um fumble e uma interceptação retornada para touchdown (o único de Cincinnati). O quarterback reserva Jeff Driskell lançou duas interceptações e avançou apenas 95 jardas aéreas. O jogo terrestre dominou a ofensiva dos Bengals, com Joe Mixon liderando, acumulando 105 jardas.
O JOGO
O pesadelo dos Steelers persistiu durante todo o primeiro tempo de jogo. O nervosismo e a tensão desciam das arquibancadas do Heinz Field, até o campo de jogo. Ambos os conjuntos com problemas para transpor as defesas adversárias. Tanto, que o quarto inicial do jogo seguiu com o placar inalterado.
No entretanto, as famosas toalhas amarelas se frustraram e ficaram intimidadas no começo do segundo período. Em uma segunda para seis jardas, ainda no meio do campo, Big Ben não viu Shawn Williams lendo sua jogada e interceptando o passe que iria para JuJu Smith-Schuster, retornando 58 jardas e marcando o primeiro TD da partida. 7 a 0.
A tortura ficou ainda maior, quando resposta não vinha e viram os Bengals aumentar a diferença para 10 pontos com um field goal. Contudo, antes do intervalo, Pittsburgh conseguiu, pelo menos, diminuir três pontos de diferença também convertendo um field goal. 10 a 3
Na volta dos vestiários, a coisa ficou um pouquinho melhor para Pittsburgh. Apesar das defesas também
terem dominado boa parte do quarto, a equipe da casa foi a primeira a única pontuar no terceiro quarto. E foi em uma campanha relâmpago. Apenas três jogadas, em 1 minuto e 25 segundos, para ultrapassar 74 jardas. Uma delas, um passe de 47 jardas de Big Ben para James Washington. Duas jogadas depois, uma esperança para os Steelers. Na linha de 11 jardas do ataque, Roethlisberger fez rápido passe lateral para JuJu, que disparou quebrando tackles até a end zone para empatar o duelo. 10 a 10.
Duas campanhas depois, veio a primeira liderança dos Steelers no confronto. Foi um pouco frustrante para Pittsburgh, já que a equipe, 7 minutos e 19 segundos do relógio para avançar 63 jogos. Chegou próximo à red zone, mas foi afetado pelas faltas de ataque que comprometeram a campanha. O field goal do estreante McCrane colocou 13 a 10 no placar.
No drive seguinte, tensão novamente. Foram necessárias apenas cinco jogadas para os Bengals alcançarem, ao menos, uma boa posição de field goal para deixar o jogo empatado mais uma vez, no início do último quarto. 13 a 13.
A resposta veio na sequência. De novo, em um longo drive, frustrado por faltas ofensivas, a opção foi pelo field goal, que colocou números finais no duelo, após boas aparições da defesa. 16 a 13.