Finalmente, os primeiros acusados no caso de uso ilegal de Substâncias que Melhoram o Desempenho (PEDs), divulgado em dezembro pela Al Jazeera, tem encontro marcado com a liga. Após muita polêmica, Clay Matthews e Julius Peppers, do Green Bay Packers, e James Harrison, do Pittsburgh Steelers, concordaram em se reunir com os investigadores do caso para dar explicações. Os colegas de Packers se apresentarão na próxima quarta-feira, 24, enquanto Harrison somente na terça-feira, 30.

Também acusado, o linebacker free-agent Mike Neal se encontrará com a liga na quinta-feira, 25, em Chicago.

Primeiramente, a NFL havia exigido que todos os jogadores envolvidos e que ainda estão em atividade fossem ouvidos até o dia 25. Do contrário, estariam suspensos. No entanto, tudo indica que um acordo fez com que o prazo se estendesse até a próxima semana.

A emissora Al Jazeera America lançou um documentário em dezembro intitulado “The Dark Side”, no qual foi alegado que os quatro jogadores acima mencionados foram ligados ao consumo de PEDs. Um dos maiores jogadores de todos os tempos, Peyton Manning também é apontado no documentário como usuário de hormônios de crescimento humano enquanto se recuperava de uma lesão no pescoço, que o manteve fora da temporada de 2011. Manning se aposentou pouco depois de vencer a última temporada do Super Bowl. Assim, a NFL o retirou do caso.

Durante este meio ano de investigações, com certeza Harrison se mostrou um dos mais inconformados com as acusações, sedendo algumas declarações polêmicas. Inclusive, recentemente chamou o comissionário da NFL, Roger Godell, de “bandido” ao determinar uma punição aos atletas que não cooperassem com a investigação.

Em uma conversa com Aditi Kinkhabwala, da NFL Network, o linebacker disse que concordou em fazer a entrevista porque ele não queria poder acabar prejudicando sua equipe. Aproveitou também para afirmar que a liga não tem qualquer evidência relacionada com as acusações dirigidas a ele. “Eu só concordei com isso para que eles possam obter os seus pequenos 23 segundos ou qualquer outra coisa”, declarou Harrison. “Eles não têm provas credíveis. Ponto. Fim da discussão.”

Em junho, a NFLPA (Associação dos Jogadores da NFL), emitiu uma carta à NFL pedindo alguma prova para do envolvimento dos atletas para que ele prestem esclarecimento.

 

Créditos das Fotos: Divulgação/Green Bay Packers e Divulgação/Pittsburgh Steelers