Neste domingo (21), durante o intervalo do jogo entre New England Patriots e Jacksonville Jaguars pela final da AFC, a NFL anunciou os finalistas do prêmio Walter Payton Man of the Year da temporada de 2017 da liga. O defensive end do Houston Texans J.J. Watt, o tight end do Carolina Panthers Greg Olsen e Benjamin Watson, TE do Baltimore Ravens, são os três concorrentes à premiação deste ano.

Considerada uma das honrarias mais prestigiadas da liga, o prêmio ‘Man of the Year’ (homem do ano) reconhece um jogador da NFL por atividades de serviço comunitário excepcionais fora de campo, bem como a excelência dentro do campo.

“Greg, Benjamin e J.J. mudaram inúmeras vidas com sua generosidade e compromisso de ajudar os outros”, disse o comissário da NFL, Roger Goodell. “Como líderes notáveis ​​dentro e fora do campo, eles personificam o personagem do falecido Walter Payton. Nós recomendamos que eles usem suas plataformas para deixar um impacto positivo em comunidades em todo o país”.

No mês passado a NFL anunciou os 32 indicados para o NFL Walter Payton Man of the Year Award – um de cada franquia da liga. Agora, um dos três dos candidatos finais será selecionado para o prêmio nacional, que foi renomeado em 1999, depois do running back Hall da Fama do Chicago Bears Walter Payton falecer.

US$ 500 mil serão doados em nome do vencedor de 2017. US$ 250 mil serão doados para a instituição de caridade do vencedor e US$ 250 mil serão doados em seu nome para expansão do ‘Character Playbook’ – uma espécie de livro digital para o desenvolvimento de jovens nos Estados Unidos – em todo o país.

Os outros dois finalistas receberão uma doação de US$ 100 mil para a instituição de caridade escolhida e uma doação de US$ 100 mil em seus nomes também para o Character Playbook. Todos os outros 29 candidatos receberão uma doação de US$ 50 mil para a instituição de caridade escolhida e uma doação adicional de US$ 50 mil em seus nomes para expandir o mesmo livro. Todas as doações são cortesia da NFL Foundation, Nationwide e United Way Worldwide.

O vencedor do Walter Payton Man of the Year será anunciado durante as honras da NFL, no dia 3 de fevereiro, na véspera do Super Bowl LII, no Auditório Memorial Cyrus Northrop, na Universidade de Minnesota, em Minneapolis. O troféu será entregue durante o intervalo do Super Bowl.

SOBRE OS FINALISTAS:

Em meio ao furacão Harvey – que devastou boa parte do sul dos EUA – J.J. Watt solidificou sua importância para a cidade de Houston, sendo uma força inabalável de esperança. J.J. publicou um vídeo nas redes sociais anunciando uma campanha de angariação de fundos com um objetivo muito razoável de US$ 200 mil. Em 19 dias, ele arrecadou mais de US$ 37 milhões.

Humbled & honored to even be mentioned in the same breath as Walter Payton. Also happy to share the nomination with @BenjaminSWatson and @gregolsen88 who are both extremely deserving. This is so much bigger than just one man. It’s about the good in all of humanity.

— JJ Watt (@JJWatt) January 21, 2018

Em 2009, depois de ver sua mãe enfrentar e sobreviver ao câncer de mama, Olsen fundou a The Greg Olsen Foundation, para pesquisas sobre câncer. O programa Receiving Hope da Fundação se concentra na pesquisa sobre a doença e na programação educacional.

No início de 2013, Olsen e sua esposa Kara fundaram o HEARTest Yard Fund após um exame de rotina de seu filho recém-nascido, T.J., revelou que a criança tinha síndrome do coração esquerdo hipoplásico (HLHS), um defeito congênito marcado por um ventrículo e aorta esquerdo subdesenvolvidos. O programa de ponta fornece serviços as famílias de bebês afetados por doença cardíaca congênita, além de cuidados de enfermagem em casa, privada, fisioterapia e fonoaudiologia, tudo sem custo para as famílias ou o hospital. Em novembro de 2017, a programação de ponta do HEARTest Yard expandiu-se quando Greg e Kara anunciaram o novo programa de neurodesenvolvimento cardíaco da iniciativa – o primeiro de seu tipo na região. Desde 2009, a Receptions for Research distribuiu US$ 3,5 milhões em suporte.

I am honored to once again be selected as 1 of 3 finalists for the @NFL Walter Payton Man of the Year award pres. by @Nationwide. Congrats to @JJWatt and @BenjaminSWatson! I look forward to a great week together! pic.twitter.com/7YyQAifTc9

— Greg Olsen (@gregolsen88) January 21, 2018

Benjamin Watson auxilia inúmeras pessoas através de seu braço de caridade, a Fundação One More. A missão de One More é ajudar indivíduos, independentemente de apoiar instituições de caridade existentes ou iniciar programas próprios. Mais recentemente, One More fez parceria com a International Justice Mission (IJM). Em parceria com a IJM, a maior organização internacional anti-escravidão do mundo, que trabalha para combater o tráfico de humanos, a escravidão moderna e outras formas de violência contra os pobres, Watson juntou-se à luta global para acabar com o tráfico sexual. Este esforço foi destacado em abril, durante uma viagem de três dias ao Líbano, onde Benjamin testemunhou em primeira mão a crise de refugiados no Oriente Médio. Além disso, ele e sua esposa, Kirsten, viajaram para a República Dominicana em junho para começar a formular planos que combatem o tráfico sexual.

We are a brotherhood filled with men of great character integrity and charity. I’m honored to represent all of them, my family and my Savior in joining @gregolsen88 and @JJWatt as a finalist for Walter Payton Man of the Year.

— Benjamin Watson (@BenjaminSWatson) January 21, 2018

(Foto: Reprodução/Twitter NFL)