Newton dá show e Panthers batem Patriots fora de casa
Pela terra e pelo ar, Cam Newton comanda Panthers em vitória emocionante sobre New England Patriots
Zebra em Massachusetts. Com um field goal de Graham Gano no estouro do cronômetro, o Carolina Panthers (3-1) bateu o New England Patriots (2-2) por 33 a 30 em pleno Gillette Stadium pela Semana 4 da NFL, neste domingo (01). O triunfo na repetição do Super Bowl XXXVIII coloca o time de Ron Rivera empatado com o Atlanta Falcons na liderança da Divisão Sul da NFC, enquanto Bill Belichick e seus comandados fecham o primeiro quarto (25%) da temporada regular na segunda posição na Divisão Leste da AFC, atrás do surpreendente Buffalo Bills (3-1).
Os Patriots começaram o jogo com a posse de bola, e não desperdiçaram a chance de pontuar, ainda que com o gosto amargo na boca: a campanha começou forte, com destaque para os belos passes de Tom Brady para Rob Gronkowski e Danny Amendola, mas dois lançamentos incompletos e o tackle de Julius Peppers sobre Chris Hogan a apenas duas jardas do first down na 3ª descida obrigaram o time da casa a contentar-se com o field goal de 41 jardas de Stephen Gostkowski.
A resposta foi imediata, e na mesma moeda: drive longo dos Panthers, com Cam Newton encontrando o tight end Ed Dickson em duas ocasiões, somando 38 jardas, uma terceira descida que ficou no quase (com a bola na marca de 18 jardas, e precisando avançar seis para o first down, Newton correu para um ganho de quatro jardas) e a mira certeira do kicker Graham Gano, que acertou o chute de 32 jardas e colocou o placar em 3 a 3.
Os Panthers ganharam moral e conseguiram parar Brady, forçando um punt que foi retornado por Christian McCaffrey até a linha de 36 jardas. Na terceira jogada do drive, porém, Newton foi interceptado por Malcom Butler. A maré virou e Brady aproveitou, conduzindo seu time por 13 jogadas entre o fim do primeiro quarto e o início do segundo, até o passe de duas jardas para Hogan anotar o primeiro TD da tarde.
Como no FG, não houve muito tempo para a torcida comemorar, pois o QB dos Panthers sacudiu a poeira após a interceptação e rapidamente levou seu time ao empate, concluindo a campanha de apenas seis jogadas com um passe para Fozzy Whittaker, o terceiro RB, que cruzou a end zone (o placar chegou a 10 a 10 após o extra point). O desempate veio em um chute curto de Gostkowski, 35 jardas para concluir outro drive dos Patriots que bateu no quase (e que incluiu uma recepção de 43 jardas de Gronk que permitiu ao TE tornar-se o terceiro maior recebedor da história da franquia, com 6.393 jardas).
Let’s watch this @FozzyWhitt TD again 🙌 pic.twitter.com/hpLkqTp6FZ
— Carolina Panthers (@Panthers) 1 de outubro de 2017
Antes do intervalo, veio a virada, no primeiro drive em que Kelvin Benjamin foi acionado. Uma recepção de mais de 40 jardas colocou os visitantes à beira do paraíso, e Newton achou Devin Funchess completamente livre na rota slant para colocar o placar em 17 a 13. Os míseros 26 segundos restantes no segundo quarto foram mais do que suficientes para Brady colocar seu kicker na área de field goal, e Gostkowski bateu seu recorde pessoal, um chute de 58 jardas que levou os times aos intervalos com vantagem de 17 a 16 para os visitantes.
Os Panthers estavam muito perto de ampliar a vantagem na primeira posse de bola do segundo tempo, dentro da marca das 10 jardas, mas um tapa de do defensive end Trey Flowers salvou a defesa de Mike Patricia: o defensor tirou a bola de Jonathan Stewart e, mesmo que os Patriots não tenham capitalizado o turnover, evitaram a ducha de água fria na torcida que lotou o Gillette Stadium.
A campanha seguinte dos Panthers, mais uma vez, foi longa (seis minutos e 30 segundos) e parecia destinada a um novo field goal de Gano após a falha na conversão de terceira descida, mas uma falta de Stephon Gilmore deu nova vida a Cam Newton, que aproveitou: uma corrida pelo meio para 13 jardas, um passe para Funchess na linha da end zone (mesmo com a boa marcação de Butler), extra point perdido por Gano e o placar chegou a 23 a 16, com a diferença mantida até o final do 3º período.
We 👀 you @D_FUNCH!
First multi-TD game for Devin Funchess #CARvsNE pic.twitter.com/S6CG8xrX0U
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Os Panthers aproveitaram a primeira jogada do 4º período para novamente castigar a secundária do time da casa, com a conexão Newton – Benjamin funcionando em um passe de mais de 40 jardas, que colocou Carolina em ótima posição de campo e garantiu ao QB mais de 300 jardas na tarde. O ex-jogador de Auburn mostrou de novo sua grande qualidade na sequência, correndo pelo meio para chegar ao 50º TD na carreira e botar o placar (após o extra point) em 30 a 16.
.@DionLewisRB with eyes for the end zone. #GoPats pic.twitter.com/yz54MkbHJd
— New England Patriots (@Patriots) 1 de outubro de 2017
Brady manteve seu time no jogo com um belo drive, que incluiu a primeira conversão de quarta descida dos Patriots na temporada (um passe curto para Gronk) e que terminou com o touchdown de Dion Lewis em uma corrida de oito jardas, com a diferença caindo para sete pontos com quase 9 minutos para o fim do jogo. A defesa apareceu e evitou qualquer avanço do ataque visitante, com Brady recebendo a bola na metade do campo com mais de sete minutos no relógio.
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Foi sofrido, mas o TD do empate veio: novamente em uma quarta descida, Brady aproveitou a proteção de sua linha ofensiva e esperou Amendola movimentar-se na end zone para o passe decisivo (o empate veio após o extra point de Gostkowski). Faltando pouco mais de três minutos, o placar indicava 30 a 30. A defesa do Patriots parecia ter controlado Newton, com um sack na 3ª descida, mas outra falta de Gilmore (uso ilegal das mãos) deu a primeira descida automática para os visitantes, que capitalizaram com uma corrida de Jonathan Stewart, levando a bola à metade do campo no two-minute warning.
.@DannyAmendola = CLUTCH. #GoPats pic.twitter.com/7KziDh3Sgo
— New England Patriots (@Patriots) 1 de outubro de 2017
Uma recepção salvadora de Funchess (mesmo baleado) na terceira descida e um holding de Patrick Chung mantiveram viva a campanha dos Panthers, que levou a bola até a linha de 30 jardas, colocando o field goal da vitória nos pés de Gano. O experiente kicker não tremeu, colocou a bola no meio do Y e garantiu o triunfo dos visitantes, a segunda zebra no Gillette Stadium em apenas quatro semanas de temporada.
Mérito de Newton, que teve uma performance semelhante às de 2015, quando foi eleito o MVP: 22 passes completados em 29 tentados, para 316 jardas, três touchdowns e uma interceptação, além de 44 jardas e um TD correndo. Kelvin Benjamin somou 104 jardas em quatro recepções, enquanto Devin Funchess teve sete passes recebidos, totalizando 70 jardas, com dois TDs. Do lado dos Patriots, Tom Brady completou 32 de 45 passes, para 307 jardas, com dois touchdowns, e James White foi o outro destaque, com 10 recepções para 47 jardas.
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter
Confira os jogos da Semana 4 da NFL 2017
Quinta-feira (28/9) – Thursday Night Football
Chicago Bears 14 @ 35 Green Bay Packers
Domingo (1/10)
New Orleans Saints 20 @ 0 Miami Dolphins (London Game)
Buffalo Bills 23 @ 17 Atlanta Falcons
Pittsburgh Steelers 26 @ 9 Baltimore Ravens
Cincinnati Bengals 31 @ 7 Cleveland Browns
Los Angeles Rams 35 @ 30 Dallas Cowboys
Tennessee Titans 14 @ 57 Houston Texans
Detroit Lions 14 @ 7 Minnesota Vikings
Carolina Panthers 33 @ 30 New England Patriots
Jacksonville Jaguars 20 @ 23 New York Jets – OT
San Francisco 49ers 15 @ 18 Arizona Cardinals – OT
Philadelphia Eagles 26 @ 24 Los Angeles Chargers
New York Giants 23 @ 25 Tampa Bay Buccaneers
Oakland Raiders 10 @ 16 Denver Broncos
Indianapolis Colts 18 @ 46 Seattle Seahawks (Sunday Night Football)
Segunda-feira (2/10) – Monday Night Football
21h30 – Washington Redskins @ Kansas City Chiefs