Mesmo sem Baker Mayfield, Browns dominam e vencem os Broncos
QB virou desfalque após confirmação de que passará por cirurgia no ano que vem; Case Keenum foi o substituto
Em Thursday Night Football abrindo a semana 7 da temporada regular da NFL, o Cleveland Browns recebeu o Denver Broncos sem uma porção de suas estrelas, no FirstEnergy Stadium, mas, ainda assim, conseguiu o triunfo. Com performance dominante nesta quinta-feira (21), a equipe anotou 17 a 14 e encerrou uma sequência de duas derrotas consecutivas.
O jogo esteve na mão de Cleveland durante quase todos os 60 minutos, com exceção de alguns momentos em que Denver aparentava ensaiar uma reação. A boa atuação da defesa, no entanto, esfriou qualquer recuperação adversária.
Como fica a tabela?
Com o triunfo, os Browns (4-3) voltam ao caminho das vitórias, mas seguem em 3° lugar na AFC North – a história ainda pode mudar, a depender de uma derrota do Cincinnati Bengals, que enfrenta o Baltimore Ravens neste domingo (24). Quanto aos visitantes Broncos (3-4), a equipe permanece na lanterna da AFC West, mas também pode empatar em recorde com o Kansas City Chiefs, caso Patrick Mahomes e sua trupe saiam derrotados contra o Tennessee Titans.
Destaques
A vitória teve nomes destacáveis, claro. O mais óbvio, Case Keenum, que substituiu Mayfield às pressas após lesão no ombro do titular. O QB completou 21 dos 33 passes arriscados para 199 jardas e um touchdown. Pelo chão, D’Ernest Johnson, também reserva substituindo titulares machucados, certamente fez a torcida contente com 146 jardas corridas em 22 tentativas e 22 jardas pelo ar, além de um TD.
Pelo lado visitante, Teddy Bridgewater foi para a ação com problemas no quadríceps e no pé. Em campo, teve 187 jardas e dois touchdowns anotados consequentes de 23/33 passes concretizados. Apesar disso, lançou uma interceptação no início do jogo em uma rara boa campanha de Denver. O wide receiver Courtland Sutton também merece os holofotes, com 68 jardas anotadas em cinco recepções (uma delas, um balaço de 31 jardas – veja abaixo).
TOUGH catch. @SuttonCourtland #BroncosCountry
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Desfalques pesados…
A lista de inativos para os Browns não era curta. Dentre os destaques, apareciam o quarterback Baker Mayfield, que lesionou o ombro e passará por cirurgia, e os running backs Nick Chubb, com problemas musculares, e Kareem Hunt, também com panturrilha contundida. Apesar disso, foram devidamente supridos, respectivamente, por Keenum e Johnson, que, aliados aos poucos avanços do ataque contrário, devolveram o grito de vitória à torcida dos Browns em Cleveland.
…e retornos importantes
Apesar das baixas, Cleveland contou com reforço no jogo aéreo para o embate. Os recebedores Odell Beckham Jr. e Jarvis Landry se recuperaram de lesão e voltaram a ficar à disposição para Stefanski. Landry somou cinco catches para 37 jardas, enquanto Odell anotou duas conexões bem-sucedidas e 23 jardas de recepção.
O jogo
Se havia dúvidas de como estaria o ataque de Cleveland nos primeiros snaps, o início do jogo com certeza as respondeu. E respondeu bem. Simplificando, os Browns encontraram a end zone em cinco snaps. Os dois destaques ficam para um passe de 34 jardas de Keenum para o tight end Austin Hooper, logo na segunda jogada da noite, caindo dentro da marca de 35 jardas do campo de ataque. Logo depois, foi a vez de Johnson abrir os trabalhos pelo chão, correndo para nada menos que 20 jardas, parando dentro da red zone. Pouco depois, o próprio RB foi quem chegou ao fundo do campo, em jogada de quatro jardas. 7 a 0 para os donos da casa.
Five plays. And just like that the @Browns take the lead! #Browns
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No drive seguinte, mais pontuação para os donos da casa, que conseguiram forçar o three-and-out na primeira campanha dos Broncos. Agora, Keenum até conseguiu movimentar bem a bola pelo campo, mas uma segurada de ataque acabou complicando as ambições do time, que se viu obrigado a testar o field goal, anotado pelo kicker Chase McLaughlin, para 52 jardas, fazendo 10 a 0.
E quando Denver finalmente aparentava ter conseguido ritmo para abrir o placar, Bridgewater sofreu uma interceptação gritante (assista abaixo), ao tentar encontrar o WR John Brown no fundo do campo. O QB viu o safety John Johnson cair dentro da end zone própria e retomar a posse para os caseiros. A sorte de Denver foi que a campanha adversária seguinte não foi longe.
John Johnson III with the end zone INT! #Browns
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No entanto, se o ataque não andava, Cleveland logo compensava a falta de pontuação com a extrema dominância da defesa – até o início do segundo quarto, ainda não havia concedido conversões em terceiras descidas. Assim, os Browns chegaram mais uma vez, já dentro do two-minutte warning, à porta da red zone, preparados para arriscar mais um field goal. No entanto, dessa vez McLughlin não teve tanta felicidade, já que o arremate acabou bloqueado pelo defensive end Shelby Harris, que tentou dar nova vida a Denver.
Shelby Harris swats the FG attempt! #BroncosCountry
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Entretanto, mais uma vez o domínio de Cleveland sem a bola fez-se presente. Três snaps depois do block, Bridgewater praticamente não saiu do lugar e logo o time chamava os special teams para outro punt. Apesar disso, com um minuto para o fim do tempo, o drive seguinte não teve vida longa, bem como uma última chance para Denver, a 20 segundos para o fim. Dessa forma, o jogo se encaminhou para o intervalo, ainda em 10 a 0.
E Denver acordou na volta dos vestiários. Drew Lock deu pinta de que poderia vir a campo para substituir o manco Teddy Bridgewater, que ficou em campo, no entanto. E a decisão do treinador Vic Fangio pareceu acertada, visto que o drive de abertura rendeu nos primeiros pontos do time na partida, após o quarterback se conectar com Melvin Gordon no flat, para oito jardas, fazendo 10 a 7, seguindo o ponto extra.
Melvin Gordon REACHES for SIX. #BroncosCountry
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Mas a resposta dos Browns não demorou a vir. Case Keenum seguiu com boa sequência de passes, alternados com importantes ganhos pelo chão, e logo guiava Cleveland a mais uma ida à red zone. E não desperdiçaram: após uma conversão de 4ª para 3, encontrou o fullback Johnny Stanton para converter mais um TD. 17 a 7 no placar e os 10 pontos de vantagens retomados.
FULLBACK TD. #Browns take a 17-7 lead.
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Denver, portanto, precisava entrar de vez nos trilhos para almejar algo além de uma derrota em Ohio. A defesa adversária, no entanto, seguia exercendo a boa vantagem técnica e vencia o duelo contra o lesionado Teddy Bridgewater e suas tropas. Mas isso parou durante o que seria o último drive da equipe na partida, já que conseguiu encontrar o ritmo necessário para chegar à marca de 10 jardas de ataque, logo após conversão de quarta descida em um sneak. Assim, em raro bom momento, adicionaram mais sete pontos no placar em passe de Bridgewater para Javonte Williams, faltando pouco mais de cinco minutos para o fim, em 17 a 14.
Apesar disso, Keenum e Johnson coroaram as boas atuações com uma campanha de extrema cautela no gerenciamento de cronômetro, com 5m17s corroídos. Após consumirem os três tempos de Denver, Johnson converteu uma 3ª para 7 no último lance de jogo, levando Cleveland ao first down dentro dos dois últimos minutos e a uma tranquila vitória, sem dar a chance para os Broncos arriscarem mudar o resultado.
E agora?
Pela semana 8, os Browns voltam a campo no mesmo FirstEnergy Stadium para uma queda de braço com o rival de divisão Pittsburgh Steelers. Os Broncos, por outro lado, voltam para o Colorado, agora para enfrentar os Titans de Derrick Henry, líder em jardas terrestres na liga até aqui. Ambos os duelos estão marcados para o domingo de Halloween, dia 31.
(Foto: Reprodução Site / Cleveland Browns)