O Los Angeles Chargers começou a partida contra o Denver Broncos na noite deste domigno(30) já garantido nos playoffs, mas carregando uma pequena chance de conquistar o título da AFC West e a seed 1 da AFC. No entanto, uma vitória parcial tranquila do Kansas City Chiefs sobre o Oakland Raiders rapidamente eliminou essa possibilidade ao longo do jogo, e restou ao time como prêmio de consolação o triunfo pelo placar de 23 a 9.

Em um duelo marcado principalmente pelas defesas, Philip Rivers completou 14 passes em 24 tentativas para 176 jardas, um touchdown e duas interceptações. O quarterback chegou à sexta interceptação nas últimas três partidas, a mesma marca dos 13 primeiros confrontos. Mike Williams voltou a aparecer bem, terminando com 65 jardas e um touchdown em cinco recepções. A defesa encerrou o confronto com quatro turnovers forçados.

Apesar de uma atuação sólida no lado defensivo, permitindo apenas 276 jardas e forçando os mesmos quatro turnovers, os Broncos sofreram mais uma vez com a pouca produtividade do ataque. Case Keenum acertou 31 dos 48 passes que tentou, lançando para 292 jardas, um touchdown e uma interceptação. Royce Freeman liderou o jogo terrestre com 60 jardas em 17 corridas, enquanto DaeSean Hamilton completou cinco recepções para um total de 49 jardas.

Philip Rivers, a exemplo das últimas semanas, teve um mau início de partida e foi interceptado na primeira campanha pelo novato Isaac Yiadom. Apesar disso, a defesa dos Chargers apareceu bem e evitou que os Broncos aproveitassem o turnover, forçando um punt na sequência.

First-career interception for @isaacshowtime‼️#LACvsDEN pic.twitter.com/44wmTCibZn

— Denver Broncos (@Broncos) 30 de dezembro de 2018

Rivers voltou a ser interceptado, agora por Will Parker, mas novamente o ataque de Denver parou na defesa de Los Angeles e teve um novo punt forçado.

Make that ✌️ interceptions for our defense.#LACvsDEN pic.twitter.com/QqOixQ122s

— Denver Broncos (@Broncos) 30 de dezembro de 2018

O segundo quarto deu continuidade à troca de punts entre as duas equipes até Devontae Booker encontrar espaço pelo lado esquerdo do campo e anotar o primeiro touchdown da partida. Mas duas marcações de holding contra a linha ofensiva dos Broncos anulou a jogada. Outra penalidade criou uma primeira descida para nada módicas 30 jardas. Sob pressão, Case Keenum arriscou um passe lateral para Royce Freeman. O lançamento foi para trás, o que manteve a bola viva em jogo. Desmond King forçou o fumble e Kyle Emanuel conseguiu a recuperação para levá-la até a end zone, abrindo o placar a favor dos Chargers.

SCOOP ‘N SCORE. @KyleEmanuel51 | #LACvsDEN pic.twitter.com/8rNX8qfMcp

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Um belo passe de Keenum para River Cracraft levou o ataque de Denver para a linha de seis jardas. Na segunda descida, o quarterback teve um passe para Matt LaCosse desviado, e Jahleel Addae conseguiu a interceptação dentro da end zone. Mas o safety não apenas decidiu tentar o retorno como tomou a inusitada decisão de arriscar um pitch para Desmond King durante o lance, e Denver conseguiu recuperar a posse.

Jahleel Addae got the interception and then made an awful and boneheaded decision. pic.twitter.com/G6f22K5HcY

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Os Broncos conseguiram avançar, mas Joey Bosa anotou um fundamental sack na terceira descida para forçar um field goal de Brandon McManus. O primeiro tempo chegou ao fim com os visitantes liderando por 7 a 3.

O primeiro touchdown ofensivo do jogo saiu apenas nos minutos finais do terceiro quarto. Tudo começou na posse do Denver Broncos, com Adrian Phillips forçando um fumble de Tim Patrick ainda no campo de defesa de Denver. A bola caiu diretamente nas mãos de Joey Bosa, que garantiu o turnover a favor dos Chargers.

LET’S GO!@Phillips_17 forces the fumble. @jbbigbear comes up with it. pic.twitter.com/E5CQzmDO5a

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Já na red zone graças à jogada da defesa, o time de Los Angeles chegou à end zone em um passe de Philip Rivers para Mike Williams anotar o décimo touchdown na temporada, abrindo 14 a 3.

Phil. Mike Dub. Touchdown. 👏 pic.twitter.com/WTCYh7IsBk

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A resposta de Denver veio no último quarto com um touchdown do fullback Andy Janovich em um passe de Case Keenum. Mas, na tentativa de conversão de dois pontos, o quarterback foi interceptado por Casey Hayward, que retornou a bola até a end zone dos Broncos para deixar o placar em 16 a 9 a favor de Los Angeles.

RUN, CASEY, RUN! @show_case29 | #LACvsDEN pic.twitter.com/d0wFmwvENN

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Com a bola, os Chargers contaram com uma sólida sequência de passes de Philip Rivers para chegar à red zone. Nem mesmo penalidades contra o ataque atrapalharam o avanço, e Austin Ekeler entrou na end zone com uma corrida curta para ampliar a vantagem.

Logo no retorno do kickoff, Desmond King forçou um fumble de River Cracraft e Brandon Fracyson conseguiu recuperar a bola no limite do campo, forçando outro turnover. Com os resultados da rodada já definidos e sem chances de conquistar o título da AFC West, Geno Smith entrou no lugar de Rivers. Já na primeira tentativa de passe, o quarterback perdeu a bola sozinho ao tentar um lançamento sob pressão e Denver retomou a posse. A campanha resultou em um turnover on downs para o time da casa, e coube a Los Angeles apenas gastar o restante do tempo para selar a vitória por 23 a 9.

Os Chargers, com uma campanha de 12 vitórias e quatro derrotas, voltam a campo no próximo fim de semana para a rodada de wild card. O adversário, fora de casa, será o campeão da AFC North, Baltimore Ravens. Já os Broncos encerram a decepcionante temporada com uma sequência de quatro resultados negativos, finalizando com uma campanha de seis vitórias e dez derrotas.

(Foto: Reprodução site oficial/Los Angeles Chargers)