Linebacker Christian Kirksey decide se aposentar da NFL
Após nove temporadas como profissional, o defensor informou os Bills de sua decisão
O linebacker Christian Kirksey, de 31 anos, decidiu se aposentar da NFL. Segundo Mike Garafolo, da NFL Network, Kirksey comunicou sua decisão ao Buffalo Bills nesta quinta-feira (21). O atleta começou esta temporada no practice squad de Buffalo, mas não participou de nenhuma partida.
Veterano com nove anos de experiência, Kirksey assinou com o time de treinos dos Bills neste ano, após ser cortado pelo Houston Texans. O jogador lidava com uma lesão no músculo posterior da coxa, que o deixou de fora da pré-temporada.
O defensor foi escolhido na terceira rodada pelo Cleveland Browns, no Draft de 2014. Conquistando a titularidade em seu terceiro ano como profissional, Kirksey liderou sua equipe com 148 tackles, terceira maior marca da NFL em 2016. No ano seguinte, a alta produtividade foi mantida, dessa vez com 138 tackles.
A partir de 2018, o linebacker passou a acumular lesões que o deixaram longe dos gramados. Naquela temporada, após sete jogos como titular, uma contusão também no músculo posterior da coxa o deixou fora do restante do ano. A temporada seguinte terminou na semana 2, após uma lesão no peitoral.
Kirksey ainda conseguiu se recuperar, tendo sucesso em outras equipes. Em 2020, iniciou 11 jogos pelo Green Bay Packers. Nas duas últimas temporadas, foi peça importante para o Houston Texans. O defensor foi escolhido como um dos capitães da equipe, além de ser o candidato da equipe ao prêmio Walter Payton Man of the Year, em 2022. Esse foi um de seus melhores anos, que foi titular em todos os 17 jogos, contribuindo com 124 tackles.
Com a aposentadoria de Christian Kirksey, o Buffalo Bills trouxe A.J. Klein de volta ao practice squad. O linebacker de 32 anos já conhece bem a franquia. Klein passou toda a offseason treinando em Buffalo, antes de ser cortado. Além disso, fez parte da equipe em 2020 e 2021.
Texto de João Pedro Conze
(Foto: Reprodução Twitter/Around the NFL)