Mais um capítulo da novela Le’Veon Bell e Pittsburgh Steelers. De acordo com o jornalista Mark Kaboly, do The Athletic, o running back pode não atuar nesta temporada e não assinar o acordo de franchise tag de US$ 14,5 milhões até o dia 13 de novembro.

O prazo serve para que Bell assine o contrato e assim, ao fim da temporada, possa se tornar agente livre irrestrito normalmente. Porém, uma brecha no acordo coletivo de barganha da NFL daria o direito do jogador se tornar free agent mesmo se não aparecer neste ano, segundo Kaboly.

Além disso, os Steelers, caso apliquem nele uma nova franchise tag, o fariam oficialmente pelo terceiro ano seguido. Assim, o valor chegaria a US$ 25 milhões, um dos contratos mais altos da NFL. Como Kaboly observou em seu tweet, a franquia não faria isso por um montante tão alto, deixando-o de fato livre no mercado.

▪️Le'Veon Bell is FA in '19 regardless if he shows. Has enough accrued seasons to be FA in '19 even though he won't get one this year.
▪️Will be on 3rd franchise tag next year of top 5 highest paid ($25M+) even if he doesn't show b/c he's been tagged twice before @TheAthleticPGH

— Mark Kaboly (@MarkKaboly) November 6, 2018

Os Steelers poderiam usar a “transition tag” no jogador depois da temporada 2018, o que valeria menos do que a franchise tag exclusiva usada neste ano (US$ 9 e US$ 10 milhões), de acordo com Adam Schefter, da ESPN americana. Ou seja, com a transition tag, Pittsburgh poderia igualar qualquer proposta que o atleta receber de outro time.

Bell é um dos principais RBs da liga desde 2013, correndo para 5.336 jardas e 35 touchdowns em cinco temporadas. Ao mesmo tempo, ele adicionou 312 recepções para 2.660 jardas e sete TDs.

Enquanto a novela não chega ao final, James Conner segue como principal running back da equipe, tornando-se um substituto ideal para o time. Foram 1.085 jardas corridas e 10 touchdowns.

A ausência de Le’Veon Bell não vem sendo novidade em Pittsburgh. O jogador afirmou que voltaria aos treinos em setembro, o que não ocorreu. Depois, declarou que estaria com os Steelers após a bye week da equipe na semana 7. Também não aconteceu. Pelo jeito, até que haja uma reviravolta, é bem provável que o camisa 26 não corra uma jarda sequer pelos Steelers em 2018.

Foto: Divulgação/Pittsburgh Steelers