Le’Veon Bell ameaça se aposentar caso Steelers coloquem nele franchise tag
Running back está descontente com seu contrato atual e não garante seu retorno aos Steelers para a próxima temporada
Maior campeão da história da NFL desde o surgimento do Super Bowl, o Pittsburgh Steelers está focado apenas no confronto diante do Jacksonville Jaguars pela semifinal da Conferência Americana. No entanto, a franquia pode ter uma baixa significativa ao fim da temporada caso não haja rápido nos bastidores: o running back Le’Veon Bell ameaçou não retornar aos gramados em 2018 se os atuais campeões da AFC norte colocarem novamente sobre ele a franchise tag, de acordo com Jeremy Fowler, jornalista da ESPN norte-americana.
“Espero que não chegue a este ponto, mas eu consideraria isso sim”, disse Bell antes do treino de quinta-feira.
O astro de Pittsburgh disse na entrevista que não precisa mais de dinheiro nem do futebol americano. O que ele pede é uma valorização e, além disso, que seu caso sirva para ajudar outros RBs mais jovens a conseguirem bons contratos. “Não ligo necessariamente para o aspecto do dinheiro. Eu só quero ser valorizado por onde estou. Se estou jogando esse jogo, eu quero estabelecer padrões para os running backs atrás de mim, como Todd Gurley, Ezekiel Elliott, Melvin Gordon, caras como esses”, afirmou.
A franchise tag é um recurso que pode ser utilizado por qualquer uma das 32 equipes da NFL para renovar com os jogadores por mais uma temporada e ter mais tempo para negociar um contrato longo. Porém, essa seria a segunda vez consecutiva que os Steelers aplicariam esse “selo” em Bell, o que frustraria os desejos do atleta de assinar um contrato de maior duração com a franquia de Pittsburgh. Na primeira ele recebeu US$ 12,1 milhões por um ano de contrato. Para a próxima, teria pelo algo em torno de US$ 14,5 mi.
Através da sua conta oficial no Twitter, o running back afirmou que seu único foco no momento é continuar jogando em alto nível e ajudar seus companheiros a conquistar o sétimo título da franquia. O atleta também ressaltou que o que acontecer nas próximas temporadas é irrelevante para seus objetivos no futebol americano.
I’m trying to win a super bowl…I can care less about what happens after this season…my biggest thing I’m focused on is this team I’m on right now, playing for/with my brothers, & bringing back a 7th ring! what happens next year is irrelevant to my goals
— Le'Veon Bell (@LeVeonBell) January 11, 2018
A permanência de Bell nos Steelers é tratada com muita atenção pela diretoria, já que o running back é um dos principais jogadores da equipe e seus números continuam excelentes jogando pela franquia de Pittsburgh. Nesta temporada, o atleta não liderou nenhum quesito individua da Liga, mas anotou nove touchdowns (maior marca na carreira) e teve 1.291 jardas corridas, ótimo desempenho que só fica atrás do seu rendimento em 2014, quando impressionou com 1.361 jardas.
Draftado em 2013, Le’Veon Bell é observado de perto por outras equipes caso o jogador deixe os Steelers ao fim da temporada. O running back foi eleito três vezes para o Pro Bowl (2014,2016 e 2017) e sua média de 4,3 jardas conquistadas por carregada reforça o alto talento do atleta, que também tem bons números recebendo a bola, com sete touchdowns e mais de 2.500 jardas aéreas.
(Foto: Reprodução / Facebook Pittsburgh Steelers)