Leonard Fournette quase foi cortado pelos Buccaneers antes da pós-temporada
Pouco utilizado na temporada regular, running back considerou pedir para ser liberado pelos atuais campeões do Super Bowl
O Super Bowl LV mostrou que para ser campeão de uma temporada da NFL é preciso equilíbrio. A campanha do Tampa Bay Buccaneers teve o brilho nos passes de Tom Brady, a eficiência e agressividade de sua defesa e um jogo terrestre consistente.
Uma das peças-chave do ataque dos Bucs na pós-temporada, o running back Leonard Fournette quase foi cortado pela franquia da Flórida durante a temporada regular, segundo revelou o técnico Bruce Arians.
Após ser dispensado pelo Jacksonville Jaguars, onde era o principal corredor da equipe, Fournette acertou com os Bucs e dividiu as carregadas com Ronald Jones. Nas primeiras 12 semanas da temporada, acumulou apenas 69 tentativas de corridas para 271 jardas e três touchdowns, além de 28 recepções e outras 171 jardas pelo ar.
A pouca utilização no ataque de Bruce Arians deixou Fournette insatisfeito e fora do embate contra os Vikings na semana 14 – o duelo que marcou o início da sequência de oito vitórias consecutivas até a conquista do Super Bowl. No dia seguinte, Arians teve uma conversa com o running back. Segundo o head coach dos Bucs, ou Fournette aceitava as condições de dividir as carregadas com os outros running backs da equipe ou estaria livre para ir jogar por outra franquia.
“Eu disse a ele que aquela era a situação. Então, ele poderia aceitar ou pedir para ser cortado. Questionei o que ele realmente queria. Nosso time era muito especial e acho que ele entendeu isso. Falei para ele aguardar um pouco mais e ver como as coisas iriam acontecer. Ele foi paciente e mostrou do que era capaz. Fiquei muito orgulhoso pela decisão que ele tomou”, disse Arians em entrevista ao Tampa Bay Times.
Leonard Fournette aguardou a oportunidade e não decepcionou. Ronald Jones foi colocado na lista de prevenção à COVID-19 nas duas semanas seguintes e sofreu uma lesão no quadríceps pouco antes da pós-temporada. Nas quatro partidas dos playoffs, teve 64 carregadas, 300 jardas terrestres e três touchdowns, além de 148 jardas aéreas e 18 recepções.
O lance que não deve sair da cabeça do torcedor dos Bucs, no entanto, é o touchdown terrestre anotado por Fournette contra os Chiefs no Super Bowl. O jogador finalizou a partida derradeira da temporada com 89 jardas e participação efetiva na segunda conquista da história dos Buccaneers.
(Foto: Reprodução Twitter/Tampa Bay Buccaneers)