Lamar Jackson: ‘Estou pronto para mostrar que sou um quarterback’
Rookie do Baltimore Ravens garantiu estar preparado para exibir, no Hall of Fame Game, seu crescimento como QB
A segunda das duas escolhas de primeira rodada do Baltimore Ravens no Draft 2018, Lamar Jackson está pronto para botar seu trabalho à prova. Na quinta-feira, 02, o oriundo da Universidade de Louisville terá sua primeira oportunidade de indicar que os Ravens fizeram certo em apostar a 32ª escolha geral no jovem quarterback vencedor do Heisman Trophy, como melhor jogador universitário em 2016.
A equipe de Baltimore abre os duelos de pré-temporada da NFL no tradicional Hall of Fame Game contra o Chicago Bears. Como acontece normalmente nos amistosos, os titulares são preservados e pouco aparecem nos jogos. Enquanto isso, os times aproveitam para avaliar seus rookies e testar suas novas contratações para ajudar a definir os jogadores que serão cortados e os que irão compor os 53 homens do roster em setembro, quando começa a temporada regular.
Embora sua vaga esteja garantida dentro do elenco principal, Jackson tem um outro desafio: provar seu valor como quarterback e que está pronto para ser mais que uma opção de reserva do ídolo dos Ravens Joe Flacco, que é um pocket passer nato, especialista em lançamentos.
Quando questionado sobre qual a impressão que gostaria de deixar em sua primeira chance, Jackson é objetivo. “Eu sou um quarterback. Essa é a primeira coisa que eu quero mostrar. Basta mostrar o crescimento, desde a universidade até o meu novo capítulo da vida”, disse Jackson a jornalistas.
Mais do que ser somente uma reposição de emergência na posição de quarterback. Pelo menos é o que o comando do time imagina. Com características completamente diferentes de Flacco, o jovem de 21 anos chega em Baltimore para oferecer novas alternativas de jogadas ao head coach John Harbaugh. Nas suas duas últimas temporadas de college football, com Louisville Cardinals, Jackson alcançou mais de 1.500 jardas terrestres em cada ano. Números que já seriam impressionantes para um running back se tornam ainda mais significantes quando se trata de uma posição que não tem como principal característica a corrida.
O QB ficou em sexto lugar no ranking geral de jardas terrestre em 2017, à frente de talentos como o RB Saquon Barkley, segunda escolha geral do Draft, selecionado pelo New York Giants e tido como melhor running back da classe.
Tamanho atletismo e habilidade com as pernas geraram uma certa desconfiança de alguns times, que contestavam a capacidade de Jackson de lançar a bola e, inclusive, queriam testar o jogador como wide receiver. Para acabar com as polêmicas, o atleta optou por não participar da tradicional corrida de 40 jardas do combine da NFL, em que os jogadores candidatos ao Draft têm suas habilidades observadas pelas franquias.
Porém, após os Ravens confiarem nas qualidades de Jackson, o quarterback está podendo mostrar a que veio nos treinamentos. Apesar de alguns relatos de imprecisão nos passes em profundidade, ele tem recebido elogios do seu comandante. Harbaug diz estar buscando o equilíbrio em Lamar. “Você tem que administrar o show, e vê-lo comandar o show com confiança e garantindo que tudo esteja certo seria a coisa mais importante para ele”, disse Harbaugh. “Depois disso, jogue futebol americano e vamos ver o que acontece.”.
Ainda em maio, o treinador chegou a cogitar a possibilidade de utilizar dois quarterbacks dentro do campo, o que tem feito algumas vezes durante o training camp. “Nossa, tenho certeza que ele está nos ajudando”, disse Harbaugh há dois meses. “Se você colocar dois quarterbacks no campo de uma só vez, quais opções criam para o nosso ataque? Isso é o que estamos tentando descobrir.”.
Ainda que a comissão técnica não tenha definido qual será o melhor papel para Jackson desempenhar em sua rookie season, o jovem deve ter tempo nessa pré-temporada para mostrar o que tem de melhor. Seja correndo numa read-option ou lançando a bola. Alguns ajustes às características do jogador já estão sendo feitas, como jogadas de passe em profundidade, o que raramente fazia na universidade. “Eu fico no espelho, olho para as jogadas e tento dizê-las para mim para me preparar para o dia seguinte”, disse Lamar.
Haurbaugh também garantiu que espera ter Jackson como jogador ativo nos dias de jogos na regular season, sendo opção imediata na sideline. “Às vezes, Lamar será o quarterback. Às vezes, teremos dois quarterbacks. Às vezes, Joe faz outra coisa. Às vezes, Lamar faz outra coisa. Vamos tentar ser criativos. Isso é tudo o que posso dizer: vamos tentar ser criativos com eles.”, afirmou o treinador.
Lembrando que Baltimore ainda tem na sideline a alternativa por Robert Griffin III, na busca do ressurgimento após 18 meses fora dos gramados, que também espera oportunidades de ver alguns snaps no comando do ataque. O clube não confirmou qual dois dois deve iniciar a partida da próxima quinta-feira, às 21h.
Os Ravens negociaram, no dia do Draft, a trocam pela última escolha da primeira rodada (32°) com o Philadelphia Eagles para poder contar com Jackson.
Crédito das Fotos: Divulgação/Baltimore Ravens