Ryan Shazier não disputa uma partida pelo Pittsburgh Steelers há mais de dois anos. Entretanto, o time ainda pretende manter o linebacker no elenco. Em entrevista ao site Trib Live publicada neste domingo (16), o general manager Kevin Colbert afirmou que o time não pretende impor um limite ao retorno do jogador.

O contrato do linebacker chegou ao fim em 2018. No entanto, como Ryan Shazier ainda integrava a lista de Phisically Unable to Perform (PUP), os Steelers optaram por realizar um toll. A prática permite que o acordo de um jogador que integre a lista de PUP no último ano de contrato tenha o vínculo estendido por mais uma temporada, sem a necessidade de renovação. Com isso, Shazier manteve o salário do ano anterior e também pode incluir a última temporada na conta da pensão de aposentadoria. Entretanto, a prática do toll não será possível em 2020, já que Shazier não possui mais um vínculo com a franquia. Sendo assim, caso a extensão não seja assinada, o jogador será um free agent em março.

O proprietário dos Steelers, Art Rooney, já indicou que pretende manter o jogador no time “em alguma capacidade”. Já Kevin Colbert reconhece que a situação é extremamente específica, mas reiterou a intenção de manter o vínculo com o veterano.

“Ryan continua no elenco. E nós – eu, Ryan, Mike Tomlin e Art Rooney – continuaremos discutindo a respeito disso daqui para a frente. Quando lidamos com Shazier, não estamos estabelecendo datas. Estamos lidando com um jovem adulto que busca recuperar a carreira. Sempre apoiaremos isso, seja seguindo uma data ou aceitando termos específicos. Ainda precisamos seguir regras, mas não há um teto e nem uma data limite para o possível retorno”.

Shazier sofreu uma grave lesão na coluna durante a partida da semana 13 na temporada 2017, contra o Cincinnati Bengals. O linebacker perdeu o movimento nos membros inferiores, mas voltou a andar em abril de 2018 após um extenso tratamento. Atualmente, Shazier segue progredindo na reabilitação, e já realiza treinos físicos com o intuito de retornar ao esporte. Colbert elogiou a perseverança e o progresso do jogador.

“Houve uma melhora significativa. Jamais poderemos tirar isso de Ryan. Sempre dissemos a ele que não pretendemos impor um teto. Quando Ryan estiver saudável o bastante para voltar a jogar, que é o objetivo, tomaremos uma decisão. Ele também tomará uma decisão nesse momento, e vamos respeitá-la”.

Selecionado na primeira rodada em 2014, Ryan Shazier disputou 46 jogos em quatro temporadas pelo Pittsburgh Steelers, somando 299 tackles, 25 passes defendidos, sete sacks, sete fumbles forçados e sete interceptações.

(Foto: Reprodução site oficial/Pittsburgh Steelers)