O Oakland Raiders resolveu não esperar o fim da temporada para fazer mudanças no staff técnico: Ken Norton Jr. não é mais o treinador da defesa. Por enquanto, John Pagano assumirá as funções de coordenar a pior defesa em sacks (14) e interceptações (0) na temporada. A decisão foi anunciada pelo head coach da equipe, Jack del Rio.

“Após pensar cuidadosamente, eu tomei a difícil decisão de encerrar o vínculo com Ken Norton Jr. como coordenador defensivo”, disse Del Rio. “Eu tenho um grande respeito por Ken como pessoa e treinador, contudo eu sinto que mudar para que John Pagano faça as chamadas defensivas vá melhorar a equipe. Eu agradeço pela paixão e compromisso demonstrados aos Raiders desde o momento em que ele começou e desejo o melhor para ele no futuro”, concluiu o head coach.

A decisão deve animar os torcedores dos Raiders, que pediam pela demissão de Norton desde o início da última temporada. Nos últimos dois anos, esperava-se muito da equipe de Oakland, mas a defesa geralmente não aparece quando mais se precisa dela, exceto quando Khalil Mack consegue jogadas explosivas individualmente.

É preciso relatar que a defesa dos Silver and Black forçou apenas 6 turnovers, sendo que, nenhum destes, foi através de interceptações – primeira equipe da história da NFL a não interceptar nas primeiras 10 partidas. Norton foi trazido após comandar os linebackers de Seattle, na esperança de que pudesse trazer a Oakland o mesmo espírito da defesa dos Seahawks que liderou a campanha do título do Super Bowl XLVIII.

Entretanto, apesar de Norton nunca ter atingido o top 20 das melhores defesas nas três temporadas como comandante defensivo, há de se ressaltar que ele não contava com muito talento na unidade. Khalil Mack é exceção em uma defesa que não possui talentos no corpo de linebackers e conta com uma secundária muito jovem prejudicada por lesões. Mas a ausência de talento passa, também, pela falta de capacidade do corpo técnico em desenvolver os jogadores oriundos da universidade, afinal, das últimas 5 escolhas de primeira rodada, Oakland selecionou 4 defensores, sendo 3 destes para a secundária – e apenas um está jogando.

A demissão de Norton Jr. era esperada no final da temporada, mas, acontecendo antes, demonstra uma esperança dos Raiders em buscar vaga nos playoffs, aproveitando-se da queda de rendimento do Kansas City Chiefs como líder da divisão ou, então, através do Wild Card.

(Foto: Reprodução/Site Oficial Oakland Raiders)