Justin Houston é dispensado pelo Kansas City Chiefs
Justin Houston deixa os Chiefs com 78.5 sacks ao longo de oito temporadas
Uma era encerrou-se oficialmente neste domingo (10) em Kansas City. Os Chiefs anunciaram o corte do linebacker Justin Houston, que representou o time da AFC West no Pro Bowl em quatro oportunidades distintas e passa a ser agente livre poucos dias antes do início formal da próxima temporada da NFL, o que ocorrerá na quarta-feira (13). A imprensa norte-americana garante que a dispensa ocorre após a franquia tentar, sem sucesso, um parceiro que levasse Houston (e seu salário-base de US$ 15,25 milhões) em alguma troca.
Na semana passada, durante o Combine, Brett Veach, general manager da franquia, já havia adiantado que os Chiefs pretendiam trocar Houston, e o fracasso levou à saída de um dos ícones da franquia. A ação livra um total de US$ 14 milhões no cap, com outros US$ 7,1 milhões contando como valor morto. Parte desta gordura deve desaparecer na renovação contratual de Dee Ford, jogador mais novo, que atua na mesma posição e que recebeu a franchise tag há poucos dias.
Selecionado na 3ª rodada do Draft de 2011 como um prospecto da Universidade da Georgia, Houston começou a destacar-se logo em seu ano de estreia na MLB, conseguindo a impressionante marca de três sacks na mesma partida contra o Chicago Bears. Ele fechou a temporada com 5.5 sacks, quatro passes desviados e um fumble forçado, atuando nas 16 partidas dos Chiefs, 10 delas como titular. Os dados melhoraram em 2012, quando foi titular em todos os jogos, com 10 sacks, uma interceptação, um fumble, um passe desviado e a primeira seleção para o Pro Bowl.
Após conseguir 11 sacks em 11 partidas no ano seguinte, Houston teve em 2014 uma das mais espetaculares temporadas de um linebacker na história, com 22 sacks em 16 partidas, apenas meio a menos do que o recorde histórico da NFL (22.5, marca obtida por Michael Straham em 2001). O astro dos Chiefs desviou cinco passes e forçou quatro fumbles, garantindo vaga no Pro-Bowl e um lugar no time de All-Pro da liga. Em 2015, ele assinou um contrato de seis anos que previa pagamento total de US$ 101 milhões, o maior assinado por um jogador de defesa na NFL até então.
Justin Houston chega ao mercado com 30 anos, e os interessados provavelmente olharão para a última temporada, em que ele novamente foi eficiente, com nove sacks, três fumbles forçados e uma interceptação em 12 jogos. No total, ele despede-se de Kansas City com 102 partidas (96 delas como titular) com a camisa vermelha e branca, com 78.5 sacks, 381 tackles (317 individuais), quatro interceptações, 14 fumbles forçados, 10 fumbles recuperados e 32 passes desviados.
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter Kansas City Chiefs e Reprodução Facebook/Kansas City Chiefs