A saída do linebacker James Harrison do Pittsburgh Steelers, franquia da qual é o recordista de sacks, ainda rende muito pano para manga na NFL. O novo jogador do New England Patriots e seus antigos companheiros na franquia da Pensilvânia foram unânimes ao relevar um aspecto importante da negociação: Harrison pediu para sair da Steel City, o que significa que a dispensa não foi motivada (apenas) pela decisão do front office e do head coach Mike Tomlin.

Pivô do caso, James Harrison finalmente falou. Ouvido por Gerry Dulac, do Pittsburgh-Post-Gazette, ele assumiu a responsabilidade e confirmou que pediu para deixar os Steelers em três ocasiões distintas. “Eu disse: ‘é evidente que vocês pretendem colocar em campo os jogadores mais jovens (Harrison atuou cinco jogos e entrou em campo em apenas 38 snaps, 13% das jogadas defensivas dos Steelers nesta temporada), eu entendo isso, então me liberem. Eu sigo meu caminho e vocês seguem o de vocês’. A resposta foi ‘não, temos um papel para você’”, garantiu ele logo após o primeiro treino com os Patriots.

Harrison fez tal pedido pela primeira vez após a abertura da temporada e, segundo o jogador, foram três solicitações distintas, nenhuma após o jogo da Semana 6 contra o Kansas City Chiefs, quando conseguiu o único sack na temporada. Ele cansou-se de vez após a derrota para os Patriots na Semana 15 quando, após receber a promessa de um papel importante, entrou na lista de inativos. “Se eu não jogo na principal partida do ano, isso me diz que não terei mais snaps. Então toda a conversa mole que me passaram não importa. Eu não estava irritado, não estava bravo: é um negócio”, explicou o defensor.

Muitos ex-companheiros de Steelers também falaram. O center Maurkice Pouncey afirmou à repórter Elizabeth Bloom, do Pittsburgh-Post Gazette, que o ídolo queria deixar a franquia e não se mostrou muito feliz com isso. “Ele apagou seu legado aqui, sejamos honestos. Eu acharia isso, se fosse torcedor. É louco, me deixa louco. Ele queria isso. Não foi como se o time chegasse e falasse: ‘estamos deixando James Harrison ir’. James Harrison queria ir”, resumiu o jogador de linha ofensiva, que pediu ao ex-companheiro para admitir esse fato.

Opinião semelhante foi expressada por um dos substitutos de Harrison, o jovem LB Bud Dupree. “Não quero que a mídia nos coloque como a razão pela qual ele saiu. Esse não é o motivo. Ele escolheu sair”, explicou Dupree. Segundo Paul Zeise, colunista do Post-Gazette e apresentador da rádio 93.7 The Fan, ele ainda minimizou a chance de o agora atleta dos Steelers levar segredos à franquia de Bill Belichick. “Não sei quantos segredos sobre o playbook Harrison pode passar, já que eu nunca vi ele nas reuniões da equipe”, teria afirmado o linebacker.

Outro relato semelhante veio de Jeremy Fowler, da ESPN americana, que citou fontes anônimas. De acordo com o repórter, alguns atletas “testemunharam Harrison dormindo em uma cadeira reclinada durante reuniões e roncando enquanto Joey Porter, técnico dos outside linebackers, tentava passar informações”. O relato ainda coloca o atleta faltando a reuniões e deixando de treinar por alegar contusões logo após seus workouts privados.

Ao ser entrevistado por Zeise, Dupree admitiu a possibilidade de seu ex-companheiro ter levado todo o playbook dos Steelers para a franquia de New England. “Isso é ir longe demais, mas ele pode ter feito, nunca se sabe. Ele pode estar tão bravo que chegou ao ponto de falar: ‘ok, não sei o playbook deste ano muito bem, vou levar ele inteiro para Bill (Belichick) e ver o que ele faz”, citou o linebacker.

Outro a manifestar-se foi o veterano quarterback Ben Roethlisberger, que lembrou o histórico de 80.5 sacks e dois Super Bowls do ex-companheiro. “James deve fazer o que James deve fazer. Não é como se ele tivesse me ligado e perguntado o que fazer. Ele é um free agent, deve pensar no melhor para a sua família. Desejo o melhor a ele, tive ótimos anos com ele”, ressaltou o ídolo da torcida amarela e preta.

Sobre o repasse de informações, ele minimizou o impacto da contratação do LB pelos Patriots. “Se querem perguntar sobre a informação que ele tem, outras pessoas na liga fazem isso também. Não estou preocupado. Não jogamos contra eles nesta semana, não jogamos contra eles semana que vem”, disse ele antes de comentar que sua mulher perguntou a ele se Harrison conhecia grandes segredos do ataque no-huddle, algo que o QB também negou.

Crédito das imagens: Reprodução/Facebook e Reprodução/Instagram