James Harrison nega que Mike Tomlin criou sistema de recompensas no Pittsburgh Steelers
Ex-jogador dos Steelers tenta esclarecer declaração polêmica e garante que não há um novo Bountygate
O Pittsburgh Steelers está envolvido em uma nova polêmica. Em uma postagem publicada no Instagram nesta sexta-feira (15), James Harrison esclareceu uma declaração polêmica proferida na quinta-feira (14) e garantiu que jamais houve um sistema de recompensas sob o comando de Mike Tomlin no Pittsburgh Steelers.
A controvérsia aconteceu durante uma participação de James Harrison no podcast Going Deep, do site Barstool Sports. Na ocasião, o ex-jogador afirmou ter recebido um envelope diretamente das mãos de Mike Tomlin em 2010 por um hit aplicado no wide receiver Mohamed Massaquoi, à época jogador do Cleveland Browns. Harrison afirmou que não revelaria o conteúdo do pacote. A jogada não foi penalizada, mas o defensor foi multado em US$75.000. Posteriormente, o valor foi reduzido para US$50.000.
“A coisa mais gangster que Mike Tomlin já fez foi me entregar um envelope depois disso. Não vou dizer o que estava dentro, mas eu recebi um envelope. Escutem só, juro por tudo que mais amo, pelo túmulo do meu pai – eu acertei aquele homem [Massaquoi] com 50% da minha força, e só fiz isso para que ele soltasse a bola. Se soubesse que eu seria multado em US$75.000, então eu teria tentado matá-lo”.
Em meio à repercussão da declaração, James Harrison negou que Tomlin estabeleceu um sistema de recompensa, criticando as comparações ao Bountygate de 2012 do New Orleans Saints. O ex-jogador também criticou a NFL, alegando que a liga divulgou imagens do hit com finalidades comerciais mesmo após multá-lo.
“Wow, vocês realmente estão comparando o que eu disse ao Bountygate? Mike T jamais me pagou por machucar ou tentar machucar alguém e nunca colocou recompensas em ninguém. Se vocês conhecessem a história do que aconteceu naquela época então saberiam que aquela multa foi por uma jogada que sequer foi penalizada durante a partida. A liga estava sob pressão porque os primeiros processos das concussões estavam começando a aparecer, e então eles repentinamente precisavam fingir que se importavam com a segurança dos jogadores. Mas antes disso estavam vendendo fotos da mesmíssima jogada no site por US$55 juntamente com outros grandes hits da história da NFL, com os quais a liga já vinha lucrando há muito tempo”.
Os Steelers imediatamente negaram o episódio por meio de uma declaração do proprietário da franquia, Art Rooney II. Bill Parise, ex-empresário de Harrison, também afirmou que possuía dúvidas quanto à veracidade do relato.
“Nunca aconteceu. Eu saberia a respeito disso. Mas não aconteceu. James e eu ainda mantemos contato, fomos muito próximos por 18 anos, e ele certamente teria dito alguma coisa a respeito nesse tempo”.
O head coach do New Orleans Saints, Sean Payton, que foi suspenso de toda a temporada em 2012 por conta do Bountygate, ridicularizou a situação em declaração concedida à rádio 105.7 The Fan, de Baltimore.
“Está aí uma coisa que será varrida para baixo do tapete em Park Avenue [sede da NFL]. Eles vão apenas olhar brevemente. Escute, não vamos começar com isso agora. Eu perdi US$6 milhões do meu salário. E eu jamais superarei isso porque sei a forma como lidaram com a situação, o que foi feito e os motivos por trás disso. E essa é a verdade”.
A NFL ainda não se pronunciou a respeito da polêmica declaração de James Harrison. Mike Tomlin também não emitiu qualquer declaração.
(Foto: Reprodução Twitter/Pittsburgh Steelers)