O Jacksonville Jaguars anunciou, nesta quarta-feira (2), que não exerceu a opção de quinto ano sobre o contrato do defensive end Dante Fowler Jr., ou seja, o jogador está livre para assinar com qualquer franquia após a temporada de 2018. Selecionado como terceira escolha geral do Draft 2015 (atrás apenas dos QBs Jameis Winston e Marcus Mariota), Fowler tem uma boa produção na carreira, mas não foi o suficiente para que os Jags exercessem a opção.

Com a escolha de extensão do contrato, o jogador ficaria garantido até o final da temporada de 2019, opção muito utilizada quando as franquias querem tempo para trabalhar uma renovação contratual de suas peças principais. Essa opção apenas é disponível para escolhas de primeira rodada. Contudo, por conta do sucesso da defesa – muito creditado à ótima linha defensiva – Fowler possivelmente vestirá outras cores em 2019.

Em comunicado oficial, Tom Coughlin, vice-presidente executivo do time, declarou: “Nós realmente gostamos de Fowler e acreditamos que ele está no caminho certo para ter uma grande temporada este ano, mas não vamos exercer a opção de quinto ano dele”. Ainda, elogiou a forma como o jogador age, deixando claro que uma boa temporada pode lhe render um contrato longo (e lucrativo). “Ele tem tido um grande progresso, nós gostamos de como ele treina e joga. Nós queremos que ele tenha uma grande temporada este ano e ganhe um novo contrato, de longo termo, conosco”

Depois de perder toda a temporada de calouro por romper o ligamento cruzado anterior do joelho, o produto da Florida entrou efetivamente na liga em 2016, participando de todos os jogos dos Jags nas últimas duas temporadas. Neste período, soma 12 sacks, 2 fumbles forçados e 5 passes defendidos, além de 53 tackles. Apesar de não ter se transformado no jogador dominante que se esperava ao sair tão alto no Draft, Fowler deve ter bastante mercado na liga se estiver disponível.

(Foto: Reprodução Tweeter/Dante Fowler Jr)