Indianapolis Colts supera desfalques e vence Arizona Cardinals
Mesmo com diversas ausências entre os titulares, Colts aproveitam erros dos Cardinals e encaminham vaga nos playoffs
O Indianapolis Colts segue caminhando firme rumo à pós-temporada. Mesmo com seis jogadores titulares na lista de Covid-19 e oito desfalques ao todo, o time superou as ausências e bateu o Arizona Cardinals fora de casa na noite deste sábado (25) por 22 a 16.
A extensa lista de ausência dos Colts incluiu os três titulares do interior da linha ofensiva, além de Darius Leonard, Rock Ya-Sin e Khari Willis. Durante a partida, a equipe de Indianapolis ainda perdeu o left tackle Eric Fisher, deixando Braden Smith como o último jogador restante entre o grupo de titulares da OL.
Em uma noite relativamente mundana de Jonathan Taylor, Carson Wentz chamou a responsabilidade no momento decisivo da partida. O quarterback completou 18 dos 28 passes tentados, lançando para 225 jardas e dois touchdowns. Taylor conquistou 108 jardas em 27 corridas. Michael Pittman comandou os alvos com 82 jardas em oito recepções. T.Y. Hilton também teve uma atuação de destaque, recebendo quatro passes para um total de 51 jardas e um TD.
Pelo lado dos Cardinals, Kyler Murray precisou lançar a bola 43 vezes, completando 27 passes para um total de 245 jardas e um touchdown. O quarterback ainda alcançou 74 jardas em quatro corridas. Na ausência de James Conner, Chase Edmonds liderou o time com 127 jardas de scrimmage – 71 em oito recepções e outras 56 em 16 corridas, com um TD.
A equipe de Arizona abusou dos erros. Sem o punter Andy Lee, Matt Prater encontrou problemas para se entender com os holders e teve uma atuação desastrosa: converteu apenas um field goal em três tentativas e ainda desperdiçou um extra point. Além disso, um snap errado do center reserva Max Garcia resultou em um safety. No total, foram nove pontos perdidos em função das falhas.
Os Cardinals conseguiram um bom drive inicial, aproveitando os passes de Kyler Murray para Zach Ertz. Precisando converter uma terceira descida no campo de ataque, o quarterback buscou Christian Kirk em um passe longo, mas o recebedor não conseguiu segurar a bola. Matt Prater arriscou um field goal de 51 jardas, porém sem sucesso.
Na primeira jogada de scrimmage dos Colts, Jonathan Taylor encontrou espaço pelo interior da linha e disparou para uma corrida de 47 jardas, colocando os visitantes já na red zone. Uma bubble screen para Michael Pittman deixou o time na linha de quatro jardas. Duas jogadas depois, com a bola na linha de uma jarda, Carson Wentz teve tempo de sobra dentro do pocket e aguardou T.Y. Hilton aparecer livre atrás da defesa para abrir o placar.
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A resposta dos Cardinals também veio com uma big play no jogo terrestre. Explorando as read options, o jogo terrestre de Arizona encaixou. Murray partiu sem contestação em uma corrida de 57 jardas, sendo derrubado apenas na linha de duas jardas. Chase Edmonds finalizou a campanha encontrando a end zone. Prater errou o segundo chute na partida e desperdiçou o extra point, o que manteve os donos da casa em desvantagem.
Com um passe longo de Wentz para Ashton Dulin e aproveitando duas penalidades contra a defesa, Indianapolis conseguiu colocar a bola em posição para um field goal longo. Michael Badgley arriscou o chute de 53 jardas, porém não teve força para acertar o alvo e manteve o placar em 7 a 6.
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O jogo seguiu movimentado. Os Cardinals chegaram novamente ao campo de ataque, e decidiram arriscar uma quarta descida longa mesmo após uma falta contra a linha ofensiva. Murray buscou Ertz novamente, e o tight end buscou a bola com uma única mão para a conversão. A equipe de Indianapolis desafiou a marcação, que acabou revertida.
Arizona recebeu a bola de volta em um punt, porém voltou a se complicar com um erro. Após um snap errado, Murray recuperou a bola dentro da própria end zone e ainda tentou salvar a jogada com um passe incompleto. No entanto, o quarterback cometeu um intentional grounding ao tentar se livrar da bola, garantindo um safety e a posse para os Colts.
E foi a vez de Wentz chamar a responsabilidade. Depois de converter uma importante terceira descida com um scramble, o quarterback dos Colts encaixou uma sequência de passes com Pittman para levar a bola à red zone. Wentz chegou a deixar a bola na linha de uma jarda com outro scramble, porém teve a jogada anulada por uma falta. Outra falta efetivamente acabou com as chances de touchdown, obrigando o time a se contentar com um field goal para finalizar o primeiro tempo.
Os donos da casa reagiram no início do segundo tempo. Forçando um punt na primeira campanha, Byron Murphy conseguiu um belíssimo retorno graças a um misdirection de Christian Kirk. Com a bola já no campo de ataque, o ataque voltou a produzir. Murray lançou um passe longo para Antonie Wesley, que venceu a marcação de Isaiah Rodgers para anotar o touchdown e virar o placar.
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A resposta dos visitantes veio em um passe curto para Mo Allie-Cox. O tight end quebrou os tackles e conseguiu deixar a bola no campo de ataque. Os Colts ganharam mais algumas jardas em uma conversão de terceira descida de Wentz para Hilton, com o quarterback lançando em movimento. Posicionado para o field goal, Badgley converteu o segundo chute na noite para colocar o time novamente em vantagem.
O toma-lá-dá-cá continuou. Jonathan Ward converteu uma quarta descida no próprio campo de defesa, evitando o turnover on downs. Na série de descidas seguinte, Murray aproveitou um belo bloqueio de Chase Edmonds e queimou a blitz dos Colts para converter uma terceira descida longa com A.J. Green, colocando a bola no campo de ataque. Prater arriscou o field goal, mas mandou a bola no poste e manteve o marcador inalterado.
Wentz, até então inconstante no segundo tempo, voltou a brilhar. Com uma sequência de passes perfeitos, o quarterback dos Colts chamou novamente a responsabilidade e moveu a bola explorando Pittman e Hilton. Em uma terceira descida longa na red zone, Wentz escapou da pressão, rolou para fora do pocket e conectou um belíssimo passe para Dezmon Patmon no fundo da end zone.
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Depois de um turnover on downs dos Cards seguido de um punt dos Colts, a bola voltou aos donos da casa com pouco mais de quatro minutos e dois timeouts restantes. A campanha chegou à linha de dez jardas, porém consumiu quase todo o tempo restante. Com isso, a alternativa foi chutar um field goal curto – dessa vez convertido por Prater – e arriscar o onside kick. Pittman recuperou a bola e garantiu o triunfo.
Os Colts chegam à nona vitória na temporada, sendo a oitava nos últimos dez jogos, e deixam a vaga nos playoffs encaminhada. Ainda com diversas baixas no elenco, o próximo desafio será no primeiro domingo de 2022, contra o Las Vegas Raiders. Já os Cardinals sofrem a terceira derrota consecutiva, chegando a cinco na temporada, e podem perder também a liderança da NFC West. Apesar da sequência negativa, a participação na pós-temporada está quase garantida. Tentando encerrar a série ruim, a equipe de Arizona visita o Dallas Cowboys também no próximo domingo (2).
(Foto: Reprodução site oficial/Indianapolis Colts)
NFL 2021 – SEMANA 16
Quinta-feira (23/12)
San Francisco 49ers 17 @ 20 Tennessee Titans
Sábado (25/12)
Cleveland Browns 22 @ 24 Green Bay Packers
Indianapolis Colts 22 @ 16 Arizona Cardinals
Domingo (26/12)
Detroit Lions 16 @ 20 Atlanta Falcons
Baltimore Ravens 21 @ 41 Cincinnati Bengals
Los Angeles Rams 30 @ 23 Minnesota Vikings
Buffalo Bills 33 @ 21 New England Patriots
Jacksonville Jaguars 21 @ 26 New York Jets
New York Giants 10 @ 34 Philadelphia Eagles
Tampa Bay Buccaneers 32 @ 6 Carolina Panthers
Los Angeles Chargers 29 @ 41 Houston Texans
Chicago Bears 25 @ 24 Seattle Seahawks
Pittsburgh Steelers 10 @ 36 Kansas City Chiefs
Denver Broncos 13 @ 17 Las Vegas Raiders
Washington Football Team 14 @ 56 Dallas Cowboys
Segunda-feira (27/12)
22h15 – Miami Dolphins @ New Orleans Saints