Mais uma era se encerra para os Panthers. Nesta quinta-feira (30), a franquia de Carolina anunciou que o veterano tight end Greg Olsen deixa a equipe após nove anos com o time depois de ambas as partes chegarem ao consenso de que isso era o melhor a ser feito. O comunicado da organização veio junto a uma longa declaração do jogador.

“Hoje, tive a oportunidade de me sentar com o general manager Marty Hurney e ter uma ótima conversa sobre meu futuro com a organização. A equipe e eu estamos na mesma página em que é melhor seguirmos em direções diferentes por agora. No campo, sempre aproveitei as nove temporadas que dividimos. As vitórias, as derrotas, estar no meio do campo segurando o Halas Trophy como campeões da NFC. A realidade de ir ao Super Bowl foi além das palavras, assim como a decepção de ficar aquém da conquista. Fora do campo é onde minha família sentiu o abraço mais caloroso. Em 2012, com as notícias sobre os desafios que nosso filho enfrentaria, toda a comunidade da Carolina do Norte nos abraçou em apoio. Minha esposa Kara e eu seremos eternamente gratos por o amor e as orações compartilhadas conosco desde aquela época. Independentemente do caminho que escolhermos, sempre serei uma Carolina Panther.”

Greg Olsen, que tinha contrato com o Carolina Panthers até 2020, afirmou que ainda “ama o futebol americano” e não anunciou planos futuros. O contrato dele teria impactado US$ 11,6 milhões ao salary cap da franquia no próximo ano da NFL.

O pro bowler, de 34 anos, jogou sua nona temporada pelo Panthers em 2019, após passar quatro anos do começo da sua carreira com o Chicago Bears, quando foi draftado em 2007. Contudo, só depois do Super Bowl que os Panthers podem oficialmente encerrar o contrato com o camisa 88.

A saída de Greg Olsen é a mais recente mudança dentro da organização de Carolina, que demitiu o head coach Ron Rivera durante a temporada e o substituiu por Matt Rhule. O linebacker All-Pro Luke Kuechly também anunciou de forma surpreendente sua aposentadoria durante o fim da temporada 2019 da liga.

“Consistência é a palavra que vem à mente quando penso em Greg”, comentou o proprietário do time, David Tepper. “Um líder, um grande companheiro de equipe, um homem de família inacreditável e um verdadeiro profissional. Greg trouxe paixão e uma ética de trabalho intensa e detalhada ao estádio todos os dias. Como um cara que vestia a camisa e o cara da equipe, foi bom conhecer Greg nos últimos dois anos e ele será lembrado como um dos melhores Panthers que já jogaram aqui. O trabalho de Greg e Kara na comunidade continua a impactar positivamente muitas famílias em nossa cidade e nas Carolinas (do Norte e Sul). Estamos orgulhosos de que ele vestiu um uniforme dos Panthers”.

Os três Pro Bowls do tight end chegaram consecutivamente de 2014 a 2016, com Olsen acumulando mais de 1.000 jardas recebidas em cada uma dessas três campanhas. Entretanto, ele também sofreu com lesões durante algumas temporadas e parece ainda ter o futuro incerto.

Em sua carreira, Greg Olsen anotou 718 recepções para 8.444 jardas e 59 touchdowns – 524 dessas capturas, 6.463 dessas jardas (recordes da equipe) e 39 TDs como um Carolina Panther.

(Foto: Reprodução Twitter/Around The NFL)