Gale Sayers, lenda dos Bears, morre aos 77 anos
Running back foi o jogador mais jovem a entrar no Hall of Fame da NFL
Morreu nesta quarta-feira (23) aos 77 anos o lendário running back do Chicago Bears Gale Sayers, conforme anunciou o Pro Football Hall of Fame. O ex-jogador era vítima de demência.
Sayers entrou para o Hall da Fama do futebol americano em 1977 quando tinha 34 anos, sendo o jogador mais jovem da história a conquistar tal honra. Devido a algumas lesões no joelho, ele se aposentou da NFL após sete temporadas, mas sempre foi reverenciado por sua velocidade e seu poder de fugir dos marcadores ao longo de sua carreira.
“Todos aqueles que amam o futebol americano lamentam a perda de um dos maiores jogadores de todos os tempos com o falecimento da lenda do Chicago Bears Gale Sayers“, disse o presidente e CEO do Hall of Fame David Baker.
“Ele era a própria essência de um jogador de equipe, quieto, despretensioso e sempre pronto para elogiar um colega por um bloqueio importante. Gale foi um homem extraordinário, que superou muitas adversidades durante sua carreira e vida na NFL.”
Sayers foi uma das cinco primeiras escolhas no Draft da AFL e da NFL em 1965, mas ele escolheu assinar com os Bears ao invés do Kansas City Chiefs. Ele anotou 14 touchdowns correndo com a bola, um recorde da franquia em uma única temporada como calouro, enquanto seu total de 22 touchdowns naquele ano estabeleceu um outro recorde – que O.J. Simpson acabaria superando mais tarde. Ele foi nomeado NFL Rookie of the Year no final da temporada.
Apelidado de “Cometa do Kansas” durante uma carreira condecorada na faculdade com os Jayhawks, Sayers participou de cinco Pro Bowls e foi selecionado quatro vezes All-Pro do primeiro time com os Bears. Ele terminou sua carreira com 4.956 jardas e 39 touchdowns, embora Sayers tenha sido limitado a disputar apenas quatro jogos nas duas últimas temporadas.
Ele também foi eleito duas vezes o melhor running back da liga (1966 e 1969), conquistou o prêmio de Comeback Player of the Year (1969) e foi nomeado para o 100th Anniversary All-Time Team da NFL.
“A família da NFL perdeu um verdadeiro amigo hoje com o falecimento de Gale Sayers. Gale foi um dos melhores homens da história da NFL e um dos jogadores mais emocionantes do esporte”, disse o comissário Roger Goodell em um comunicado.
“Gale era um corredor eletrizante e evasivo que emocionava os torcedores toda vez que tocava na bola. Também nos lembraremos para sempre de Gale por sua inspiração e bondade. O comportamento tranquilo e despretensioso de Gale desmentia sua determinação, competitividade e compaixão. Enviamos nossas sinceras condolências a sua esposa Ardie e sua família. Nossos pensamentos estão com seus companheiros de equipe, a organização Bears, os muitos fãs que se lembram dele como jogador de futebol americano, e as muitas outras pessoas que foram tocadas pelo espírito e generosidade de Gale”.
Sayers sofreu de demência nos últimos estágios de sua vida. Ele processou a NFL em 2014 ao lado de outros seis ex-jogadores, alegando que as lesões na cabeça foram culpa da liga por não tratar devidamente do assunto como deveria naquela época.
(Foto: Reprodução Instagram/Chicago Bears)