Horas depois da notícia de que Cairo Santos e Durval Queiroz Neto (o Duzão) foram cortados de, respectivamente, Chicago Bears e Miami Dolphins, a nação brasileira conseguiu encontrar seu sobrevivente na NFL. Bem, pelo menos parcialmente.

O Indianapolis Colts anunciou que o meio-brasileiro Rodrigo Blankenship venceu a batalha contra Chase McLaughlin e assegurou a titularidade como kicker da equipe.

O garoto de 23 anos produto da Universidade da Georgia foi contratado pelos Colts nesta temporada como undrafted free agent. Com a camisa dos Bulldogs, foram 80 chutes convertidos em 97 tentativas (aproveitamento de 82,5%), além do troféu Lou Groza Award, dado ao melhor jogador da posição, na temporada passada.

O jogador vem para substituir o ídolo Adam Vinatieri, que passou 14 temporadas no Lucas Oil Stadium e foi cortado para 2020. O veterano de 47 anos ainda quer mais uma chance na liga para chegar no seu field goal de número 600.

Rodrigo Blankenship nasceu e foi criado em Marietta, no estado da Geórgia. Sua mãe, Izabel Blankenship, que nasceu no Brasil, falou ao portal Final Score BR que o filho já veio diversas vezes e chegou a morar no país, mais precisamente em Recife, onde ainda fez testes para jogar no Náutico.

Rodrigo teve a enorme coincidência de, em 2017, marcar um field goal decisivo no Rose Bowl, mesmo estádio onde a seleção brasileira conseguiu o tetra campeonato após uma disputa de pênaltis contra a Itália, em 1994. Visto com muita desconfiança no começo da carreira, o kicker só foi receber uma bolsa de estudos em sua terceira temporada com os Bulldogs.

Segundo reportagem do The Athletic, o atleta nunca foi reconhecido em suas viagens para a América do Sul.

Foto: Scott Cunningham/Getty Images