Uma tragédia acontecida no último fim de semana comoveu o running back Ezekiel Elliott. O jogador do Dallas Cowboys assumiu a responsabilidade sobre as despesas do funeral do jovem Jaylon McKenzie, que era um promissor jogador de futebol americano do ensino médio em St. Louis e que foi morto por uma bala perdida quando saía de uma festa em uma cidade do estado de Illinois, na noite deste sábado (4).

Elliott, que nasceu em Illinois e cresceu jogando em St. Louis, procurou a família pouco tempo depois da tragédia para ajudar da forma que pudesse após a grande perda. Os Cowboys confirmaram o gesto do RB, mas o camisa 21 quis manter o assunto apenas entre ele e a família de McKenzie.

A mãe de Jaylon McKenzie, Sukeena Gunner, disse que seu filho estava tentando deixar uma festa em Venice, perto da divisa com St. Louis, quando uma briga começou. Segundo a polícia do estado de Illinois, McKenzie foi atingido por uma bala perdida e morreu em um hospital local. Uma garota de 15 anos também foi atingida e permanece em estado crítico.

“Ele chegar a mim foi inacreditável”, disse Sukeena ao jornal texano Fort Worth Star-Telegram. “Jaylen amava Ezekiel Elliott. Ele falava sobre ele o tempo todo. Quando Ezekiel estava jogando, ele se sentava em frente à TV e ficava com seus olhos grudados em cada jogada, o observando. Só dele se aproximar e me ajudar neste momento tão difícil, me deixa sem palavras”.

O jovem atleta já havia recebido ofertas de bolsas das universidades do Missouri e de Illinois para jogar futebol americano na primeira divisão universitária, apesar de ser apenas um aluno de 14 anos que iria jogar pela Central Junior High.

“Zeke é realmente um cara especial”, disse o head coach Jason Garrett em entrevista durante o torneio de golfe dos patrocinadores da franquia no Cowboys Golf Club. “Ele é um grande jogador de futebol americano, obviamente, mas ele é uma pessoa muito boa e isso não me surpreende nem um pouco. Ele é muito generoso. Ele tem um grande espírito sobre ele. Nós vemos isso todos os dias com os jogadores e treinadores. Qualquer um que esteja por perto dele sabe disso, e não me surpreende que ele se envolva nisso. Ele é alguém que muitas pessoas admiram, principalmente em St. Louis e no Missouri, em Ohio State e em todo o país. Se você é fã de futebol americano e conhece Ezekiel Elliott, sabe que tipo de pessoa ele é”.

Jaylon McKenzie foi selecionado para competir no All-American All-Star Game em Canton, Ohio, durante o fim de semana de indução do Pro Football Hall of Fame de 2018. Ele chamou a atenção nacional ao recepcionar cinco passes para 161 jardas e dois touchdowns para ajudar o time do Leste a conquistar a vitória na partida no Tom Benson Hall of Fame Stadium. McKenzie atuava como running back, wide receiver e defensive back, e no ano passado correu para 1.546 jardas e 21 TDs para o time juvenil do Mason-Clarke Middle School in East St. Louis, mesmo com uma lesão na clavícula, que limitou sua participação na temporada passada dos Flyers.

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— Jaylon Mckenzie (@jaymckenzie06) January 28, 2019

Além de Ezekiel Elliott, Jaylon era fã do cornerback do Tennessee Titans Adoree’ Jackson e sonhava em seguir seus passos por também nascer no subúrbio de Belleville, em St. Louis, e jogar nas mesmas posições do adolescente. Ele entrou em uma lista da Sports Illustrated como um dos seis jovens estrelas de diversos esportes mais promissores dos EUA e deixou claro que seu sonho era atuar na NFL.

(Foto: Reprodução Twitter/NFL)