Tom Dempsey, ex-kicker do New Orleans Saints e detentor da marca de chute mais longo da história da NFL por 43 anos, faleceu na noite deste sábado (4) aos 73 anos, vítima do novo coronavírus. A informação foi revelada pela família do ex-jogador e publicada por Ramon Antonio Vargas, do site NOLA.com.

O ex-jogador foi diagnosticado com a COVID-19 no dia 25 de março. Tom Dempsey revelou publicamente em 2012 que sofria de demência. O antigo recordista da NFL morava na casa de repouso Lamberth House, em Nova Orleans, onde outros 15 residentes já faleceram em decorrência da pandemia.

Em 8 de novembro de 1970, o kicker estabeleceu o recorde de chute mais longo da liga. Dempsey selou a virada do New Orleans Saints sobre o Detroit Lions por 19 a 17 no Tulane Stadium ao acertar um chute de 63 jardas no último lance da partida. Os Saints venceram apenas dois jogos em toda a temporada daquele ano.

A marca permaneceu como recorde da liga até Matt Prater converter um field goal de 64 jardas em 8 de dezembro de 2013. Até então, a marca de Dempsey só havia sido igualada em outras três ocasiões, todas – assim como o chute de Prater – na altitude de Denver.

Dempsey chegou ao New Orleans Saints como free agent em 1969. Destro, o kicker superou a ausência dos dedos na mão e no pé direitos e utilizava uma chuteira adaptada. Dispensado pelos Saints em 1971, o jogador ainda teve passagens por Philadelphia Eagles, Los Angeles Rams, Houston Oilers e Buffalo Bills antes de encerrar a carreira em 1979.

Em 11 anos na liga, Tom Dempsey disputou 127 jogos e converteu 159 field goals em 258 tentativas (61,6% de aproveitamento), além de 252 extra points de 282 tentados (aproveitamento de 89,4%).

(Foto: Reprodução Twitter/New Orleans Saints)