Em jogo maluco, Bengals batem os Patriots, que se complicam na luta pelos playoffs
Embate contou com três turnovers de Cincinnati; New England depende de vários resultados para ir à pós-temporada
Foi quase. O New England Patriots (7-8) quase protagonizou um milagre na véspera do Natal, mas novamente foi impedido por seus próprios erros. Neste sábado (24), a franquia recebeu o Cincinnati Bengals (11-4) no Gillette Stadium e saiu derrotada. Cincinnati não anotou pontos no segundo tempo, mas fez o bastante para assinar um placar de 22 a 18 e sair de campo com seu 7° triunfo consecutivo.
Com o resultado, os Bengals seguem muito vivos na disputa pela liderança da AFC e a consequente folga na primeira semana de playoffs, enquanto New England precisa vencer seus dois jogos restantes e torcer por tropeços de concorrentes para sonhar com vaga.
Destaques
Joe Burrow lançou 40/52 passes completos para 375 jardas, três touchdowns e duas interceptações. As picks, inclusive, foram essenciais para New England seguir vivo em busca da vitória nos segundos finais. Joe Mixon, pelo chão, anotou 65 jardas em 16 carregadas, enquanto Tee Higgins, com 128 jardas e um TD, Trenton Irwin, com duas conexões para seis pontos, e Ja’Marr Chase, com 79 jardas e um fumble perdido, chamaram atenção pelo ar.
Do lado dos Patriots, a maior parte dos números foi construída no segundo tempo, após dois primeiros quartos com apenas dois first downs. Ma Jones acertou 221/33 passses, registrando 240 jardas e dois touchdowns. Kendrick Bourne foi uma grata surpresa no jogo aéreo, com 100 jardas e um TD, além de JAkobi Meyers, que anotou 83 jardas e outra marcação.
O jogo
O primeiro tempo foi completamente dominado por Cincinnati. O contraste entre as duas equipes ficava claro já nos primeiros drives, quando equipe já anotava dois touchdowns, enquanto New England ia para dois three-and-outs. Os donos da casa conseguiram apenas duas primeiras descidas durante toda a etapa inicial, acumulando 71 jardas e sem anotar nenhum ponto. Os Bengals, por outro lado, foram para os vestiários com 22 tentos de vantagem. O único momento positivo dos caseiros foi uma interceptação de Devin McCourty na reta final do segundo quarto, mas que nada ofuscaria a grande partida de Joe Burrow e companhia.
Na etapa complementar, o jogo mudou completamente de cara. O que antes era uma imposição visitante logo se tornou em uma série de turnovers que reviveu os Patriots. Primeiro, Burrow lançou uma pick six. Depois, Evan McPherson perdeu field goal de 43 jardas, colocando New England em boa posição de gramado para fazer 22 a 12. Por fim, ainda deu tempo de Ja’Marr Chase sofrer um fumble e ver a diferença cair para apenas quatro pontos após Hail Mary de Jones ser convertido em uma 3ª para 29.
Os Patriots, entretanto, bobearam mais uma vez. Assim como na derrota para o Las Vegas Raiders na última semana, a franquia cometeu um grande deslize, com Rhamondre Stevenson sofrendo fumble na porta da end zone, a menos de um minuto para o fim. Era a vitória literalmente escapando das mãos do time.
O ‘quase’ milagre
Já no último quarto, New England se encontrou em uma terceira descida longa, após um intentional grounding e uma saída falsa, e viu Mac Jones arriscar um lançamento longo, direto para a endzone. E deu certo. A bola acabou ricocheteando em Scotty Washington, que não conseguiu recepção, e caindo no colo de Jakobi Meyers, que só teve o trabalho de chegar ao fundo do campo.
PATRIOTS TOUCHDOWN ON 3RD AND 29!
Does New England have the miracle comeback in them??
(via @NFL) pic.twitter.com/aDA7XjOEs4
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) December 24, 2022
Logo depois, mais uma bobeada de Cincinnati. Burrow fez lançamento curto para Ja’Marr Chase, que acabou perdendo o controle da bola: fumble recuperado pelos Patriots no campo de ataque.
Contudo, New England logo tomaria do próprio veneno. A equipe gastou o cronômetro, entrou no two-minute warning e, já com os Bengals sem timeouts sobrando, se viu de cara para a end zone. O problema é que Stevenson sofreu um fumble, que acabou recuperado pela defesa com pouco mais de 50 segundos para o fim.
Os visitantes até chegaram a devolver a bola para os Pats, mas que já não tinham forças para percorrer o campo todo e conseguir um touchdown da vitória. 22 a 18.
Tarde ruim para os kickers
Acredite se quiser, apenas um extra point foi convertido em Foxborough. Houve um total de cinco touchdowns e quatro deles não teve o ponto extra sendo creditado por conta das condições atmosféricas em Boston. Não só isso, McPherson ainda conseguiu converter um chute no Y de 28 jardas, mas desperdiçou outro, de 43. Nick Folk, dos Patriots, saiu de campo sem anotar um tento sequer.
E agora?
Os Patriots retornam aos gramados no dia 1° de fevereiro, domingo, quando recebem o Miami Dolphins. Os Bengals voltam para Cincinnati, enquanto isso, para medir forças com o Buffalo Bills no Monday Night Football, em disputa pela primeira colocação da Conferência Americana.
(Foto: Reprodução Twitter / Cincinnati Bengals)