De um lado, ainda havia esperança de pós-temporada. Do outro, a sombra de uma possível aposentadoria do treinador. Estes dois ingredientes foram o suficiente para fazer com que Arizona Cardinals e Seattle Seahawks fosse um jogo animado. Melhor para os Cards, que mesmo fora de casa, venceram por 26 a 24 neste domingo (31)

Phil Dawson foi o grande herói dos visitantes, estando perfeito nos chutes. Foram quatro field goals no alvo, além de acertar todos os extra points. Drew Stanton começou forte, mas viu o rendimento cair durante o duelo. Terminou com 145 jardas, um touchdown e uma interceptação.

Do outro lado, mais uma vez ficou latente a ausência de qualidade para acompanhar Russell Wilson. O quarterback até conseguiu bons números, com 221 jardas aéreas, 36 terrestres e dois touchdowns lançados. Mas isso não foi o suficiente. Os Seahawks, que apareciam na pré temporada como postulantes ao Super Bowl, ficam pelo caminho.

Os Cardinals inclusive podem ter sido comandados por Bruce Arians pela última vez. Rumores dão conta de que o treinador pode estar se aposentando. Arians se recusou a falar sobre o assunto, mas aproveitou o momento para provocar o time de Seattle: “Obrigado por terem vindo para minha casa”, disse após a vitória.

O jogo começou quente, com troca de pontuações cedo. Os três primeiros drives resultaram em pontos. Primeiro, Stanton conectou uma linda bola ao sair do pocket e indicar a rota para Jaron Brown. Contra uma secundária fortíssima como a dos Hawks, o lance realmente acabou sendo muito plástico.

Mas não tardou a resposta. Tyler Lockett mandou a famosa “pernas pra que te quero” e com um retorno de kickoff de 99 jardas, deixou tudo igual. Sorte dos visitantes que logo na sequência, Phil Dawson mostrou que o pé estava calibrado na tarde, com um chute de 49 jardas, 10 a 7.

Tyler Lockett em: “pernas pra que te quero”:

O Cardinals dilatariam a vantagem quando Elijhaa Penny precisou correr apenas quatro jardas para romper a zona final. Antes do intervalo, Dawson voltaria a aparecer, dessa vez num chute de 46 jardas, e Arizona desceria para o vestiário com boa vantagem, 20 a 7.

Só que não se pode brincar com Wilson. Logo na primeira campanha, o QB deu um show. Depois de ser sacado numa terceira para três, os Hawks confiaram nas mãos do jogador. Numa quarta para seis, bola nas mãos de Jimmy Graham e first down. Depois, TD de Doug Baldwin em lançamento de 18 jardas, 20 a 14.

Seattle conseguiu uma interceptação logo em seguida, mas não aproveitou. Arizona contando com seu experiente kicker, voltou a abrir vantagem, após um FG de 53 jardas, 23 a 14. Durante a tarde, a sensação era de que não adiantava a distância que fosse, Dawson daria um jeito de acertar o chute.

Depois que Blair Walsh diminuiu com um FG, Wilson precisou de dois lances para virar o placar. Primeiro, relembrou o porquê é genial com as pernas e correu 31 jardas. Depois, numa linda bola, encontrou Baldwin novamente para o TD, 24 a 23.

Virou College, Russell Wilson?

A virada durou até um pouco antes do two minute warning. Dawson, sempre ele, acertou desta vez um chute de 42 jardas e deu a dianteira para os Cardinals, 26 a 24. No derradeiro drive, Wilson colocou Walsh posicionado para um chute de 48 jardas. A temporada do kicker não foi lá essas coisas e ele errou. Vitória de Arizona, fora de casa. A temporada pode não ter sido a ideal, longe disso, mas a vitória em Seattle tem um sabor especial.

O homem tava enjoado demais chutando:

No. 4 is 4 for 4. @Phil_Dawson_4's 4th of the day gives the lead. #BeRedSeeRed pic.twitter.com/tGA7Y04Dmm

— Arizona Cardinals (@AZCardinals) January 1, 2018

As duas equipes estão eliminadas. Seattle fica com o amargo gosto de que faltaram peças para auxiliar Wilson. Já Arizona se vê as voltas com a possibilidade da troca de comando, com a possível aposentadoria de Arians. Uma única certeza para os dois: a temporada chegou ao final.

Foto: Otto Greule Jr /Getty Images