O ex-wide receiver do Carolina Panthers e Baltimore Ravens Steve Smith Sr. escreveu um artigo para o NFL.com intitulado “My Personal Battle with Depression” (minha batalha pessoal contra a depressão).

No texto, Smith discute as lutas da saúde mental que ele lidou ao longo de sua carreira de jogador e como o aconselhamento o ajudou nos últimos anos.

O ex-jogador elogiou Brian Dawkins, ex-safety do Philadelphia Eagles, por mencionar a saúde mental em seu discurso durante a entrada ao Hall da Fama do futebol americano no sábado e escreveu que “a descoberta de lutas pessoais não é um sinal de fraqueza, mas de força”.

Durante os 16 anos de carreira na NFL, Smith foi cinco vezes Pro Bowler e duas vezes seleção All-Pro first team. Ele terminou com 1.031 recepções para 14.731 jardas e 81 touchdowns.

Apesar dessas conquistas, o ex-receiver escreveu que “nunca realmente gostou desses momentos”, ” nunca sentiu prazer genuíno” no que ele era capaz de fazer no campo e notou como era difícil pensar positivamente para superar os erros que cometia.

“Geralmente, durante a maior parte da minha vida, a infelicidade, a autocrítica constante e a incapacidade de deixar os velhos erros pesarem tanto em minha mente. Consigo me lembrar de centenas desses momentos, dentro e fora do campo, quando me senti inepto. Isso realmente prejudicou meu estado mental”, escreveu Smith.

O ex-atleta de 39 anos disse que começou a buscar aconselhamento para assuntos não relacionados a futebol americano em 2013, e desde que se aposentou no final da temporada de 2016,  se viu em um lugar muito melhor:

“Eu aprendi através de horas e horas de aconselhamento – e ainda estou aprendendo – tanto sobre a batalha que eu luto por dentro. Eu me vejo como um introvertido extremo definido pelo meu conselheiro, procurando desculpas sobre como evitar grandes multidões e recuar durante aparições públicas, grandes eventos e até mesmo encontros familiares. Ficar em público é uma luta constante, não porque eu não queira atrair a atenção ou pensar que sou “importante”, mas por causa da minha batalha interior. 

Isso tudo é prova de que eu ainda enfrento meus demônios com frequência, mas estou gradualmente aprendendo a lidar com eles. Como entendê-los. E uma coisa ficou muito clara: a melhor coisa que fiz para o meu bem-estar. Eu precisava de alguém que me ajudasse a compreender como minha mente lida com a decepção, o luto, o fracasso etc. – e, mais importante, como proibir essa voz crítica dentro da minha cabeça de definir quem eu sou todos os dias”.

Smith escreveu que, embora ele se perguntasse o que havia de errado com ele, agora sabe que: “não há nada de errado comigo, nem existe com mais ninguém que sofra de depressão e outros distúrbios mentais”.

Foto: John Grieshop/Getty Images