Eli Apple está de volta à NFC Sul. O cornerback agente livre acertou a ida para sua nova casa, na Carolina do Norte, ao assinar contrato de um ano com o Carolina Panthers. A chegada do defensor foi oficializada pela própria equipe na tarde desta quinta-feira (28), mas os valores da negociação não foram divulgados.

Apple chega aos Panthers algum tempo depois de ter sua ida anunciada para os Raiders no começo da free agency. Contudo, o acordo entre o defensive back e a franquia de Las Vegas fracassou. O general manager dos Panthers, Marty Hurney, disse um dia antes que sua equipe “precisava de um veterano na posição” e não perdeu tempo em encontrar um. E com ele ainda disponível no mercado, o time do head coach Matt Rhule acertou a volta do jogador para a divisão sul da NFC para melhorar a profundidade na secundária da equipe.

Mesmo tendo sua qualidade questionada desde que entrou na liga, Eli Apple se junta a uma secundária que precisava desesperadamente de ajuda. Mesmo com Donte Jackson como CB 1, o próximo no depth chart seria Corn Elder, já que o time perdeu James Bradberry. Carolina ainda selecionou dois cornerbacks no Draft: Troy Price Jr. e Stanley Thomas-Oliver, mas sem garantias de que ambos iriam impactar como calouros.

O defensive back produto de Ohio State foi escolhido na décima escolha geral do Draft de 2016 pelo New York Giants, mas nunca produziu em alto nível pelo Big Blue. Apple teve sua melhor temporada em 2018, depois de ser trocado para o New Orleans Saints, tendo a sua melhor nota de cobertura na sua carreira de acordo com Pro Football Focus. Entretanto, em 2019 ele voltou a ter números abaixo da média. Na offseason passada, o time de Nova Orleans decidiu recusar a sua opção no quinto ano de contrato de rookie do CB.

Em um ano e meio nos Saints, Eli Apple iniciou todos os 25 jogos em que participou. Em quatro anos e 55 jogos na carreira na NFL, o cornerback conseguiu 215 tackles, três interceptações, três fumbles forçados, cinco fumbles recuperados e 33 passes defendidos.

(Foto: Reprodução Twitter/Carolina Panthers)