U.S. Bank Stadium, Minneapolis, 4 de fevereiro de 2018. New England Patriots e Philadelphia Eagles se enfrentaram no maior palco dos esportes americanos, o Super Bowl LII, final da temporada 2017 da National Football League. E o jogo não poderia ter sido melhor: com uma chuva de pontos, os dois times brigaram até o final, mas um turnover sofrido por Tom Brady decidiu os rumos da histórica decisão: no fim, 41 a 33, e titulo inédito do Philadelphia Eagles.

Apesar de campanhas idênticas até a grande decisão, duas histórias distintas entravam em campo na noite do primeiro domingo de fevereiro: de um lado, a maior dinastia da história da NFL buscando seu sexto título e a irrevogável consagração; do outro, os “underdogs”, que perderam sua estrela em ascenção na temporada regular, buscando seu primeiro título na era Super Bowl; um time, com o maior quarterback de todos os tempos; o outro, com um reserva renegado jogando a partida de sua vida. No final, melhor para Nick Foles, que guiou os Eagles à vitória contra os Patriots e ainda foi o MVP da partida.

Foto: Jonathan Daniel/Getty Images

Belos avanços, erros absurdos

O kickoff inicial foi dado pelos Patriots, e os Eagles começaram avançando bem no campo logo no primeiro drive da partida: Nick Foles acertou três passes para avanços de pelo menos 15 jardas e a equipe de Philadelphia logo chegou às portas da end zone adversária; um false start na linha de duas jardas, no entanto, acabou por forçar uma terceira descida longa, Foles teve passe desviado pelo cornerback Eric Rowe, que jogou a partida inteira no lugar do até então titular Malcolm Butler, e os Eagles acabaram tendo que se contentar com um field goal, anotado por Jake Elliott após 7:05 minutos de campanha.

De forma parecida, os Patriots chegaram à red zone com fluidez, contando com uma bela conexão entre Tom Brady e Chris Hogan para ganho de 28 jardas. Porém, na hora de capitalizar, Jalen Mills apareceu para desviar passe na direção de Rob Gronkowski, e restou aos Patriots chutar a bola para empatar a partida em 3 a 3. Esse placar não durou muito tempo, no entanto: os Eagles conseguiram um avanço de 36 jardas com corrida sensacional de LeGarrette Blount, e na sequência Nick Foles acertou uma pérola de 34 jardas para um belo touchdown de Alshon Jeffery. Elliott foi para o extra point, e chutou para fora, deixando a partida em 9 a 3.

What a throw.
WHAT A CATCH.

This is just beautiful. @NFoles_9 + @TheWorldof_AJ. #FlyEaglesFly #SBLII pic.twitter.com/4EfKczLGQj

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Apenas seis pontos atrás do placar no final do primeiro quarto, Brady e companhia conseguiram mais uma boa caminhada até a red zone adversária, mas a defesa dos Eagles apareceu mais uma vez na hora H, com o safety Rodney McLeod conseguindo um tackle providencial na corrida de Brandin Cooks para evitar a conversão de terceira descida. Na hora do field goal de 26 jardas. o holder Ryan Allen deixou a bola escapar, recuperou a bola a tempo, mas Gostkowski acabou acertando a trave.

#Patriots Ryan Allen cant get a hold of the snap, resulting in Gostkowski missing the attemp. Score remains 9-3, #Eagles up early in the 2nd qtr #SuperBowl pic.twitter.com/7u10Pd9P2n

— The Spotting Board (@spottingboard) February 5, 2018

Foto: Hannah Foslien/Getty Images

Brady dropa… Foles recebe!

O primeiro (e único!) punt da partida veio no início do segundo quarto, quando a defesa dos Pats forçou um three & out. Com a nova posse, os Patriots chegaram ao campo de ataque após Brady conectar Brandin Cooks mesmo pressionado para um ganho de 23 jardas. Cooks recebeu forte pancada na cabeça durante a jogada, e ficou fora do restante da partida. Numa terceira para cinco jardas, Bill Belichick mostrou ousadia: James White fingiu a corrida, entregou a bola para Danny Amendola que passou para… Tom Brady! A bola bateu nos dedos do quarterback, que não conseguir a recepção. New England ainda tentou a quarta descida, mas a campanha acabou em turnover on downs.

The @Patriots get tricky…

And TB12 ALMOST makes the grab! 😱 #SBLII pic.twitter.com/oyL6ux6B92

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Com o momento a seu favor, os Eagles partiram para mais uma campanha dinâmica, contando com passes precisos de Foles. Foi em uma violenta corrida de 21 jardas de LeGarrette Blount, porém, que a equipe conseguiu mais um touchdown. Buscando a conversão de dois pontos para compensar o extra point perdido, Foles procurou Jeffery, mas o passe foi incompleto. Na posse seguinte, Rex Burkhead conseguiu 46 jardas após passe de Brady, o special team de New England se recuperou, e Gostkowski anotou um field goal de 45 para deixar o placar em 15 a 6.

O momento parecia todo a favor de Philly, especialmente após Jay Ajayi conquistar 26 jardas em uma corrida até o campo de ataque. Na jogada seguinte, entretanto, Nick Foles foi interceptado na tentativa de acionar Alshon Jeffery; o wide receiver bateu na bola tentando evitar sua queda, e ela sobrou limpa para o safety Duron Harmon. Os Patriots avançaram rapidamente em campo com uma bela recepção de 43 jardas feita por Chris Hogan, e capitalizaram o turnover com corrida de 21 jardas de James White para o touchdown. Gostkowski errou feio o extra point, e a partida ficou em 16 a 12 a caminho do two-minute warning.

One of the craziest picks you'll ever see…

Well done, @dharm32! #SBLII pic.twitter.com/bD2jxWP3LC

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Com dois minutos faltando para o intervalo, Philadelphia precisava de três jardas para converter uma terceira descida e continuar com o ataque em campo; ao invés disso, Corey Clement conseguiu 55 após receber passe curto de Nick Foles, colocando a bola na linha de oito jardas. Clement ainda correu mais sete jardas até a linha de uma, quando Doug Marrone mostrou que seu ataque também pode ser ousado: Foles fingiu dar recomendações à sua linha ofensiva, o snap saiu nas mãos de Corey Clement, e o quarterback correu para o lado direito da end zone para receber passe de Trey Burton para um touchdown inacreditável! Foi a primeira recepção de Nick Foles em sua carreira, e logo para um touchdown no Super Bowl. Elliott anotou o extra point, e o primeiro tempo acabou em 22 a 12 depois que os Patriots não conseguiram avançar o suficiente na última campanha do período.

YUP. Nick Foles is catching TD passes.

In the @superbowl.

Unbelievable. #SBLII #FlyEaglesFly pic.twitter.com/NGNpIrrshO

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Um tiroteio no terceiro quarto!

Justin Timberlake fez um belo show no intervalo, mas o maior espetáculo veio com o retorno das duas equipes para o terceiro quarto. Perdendo por duas posses de bola, os Patriots passaram a apostar no caminho mais fácil para conseguir avançar no campo: acionar Rob Gronkowski. Brady lançou cinco bolas da campanha na direção de seu tight end; Gronk recebeu quatro delas para 67 jardas e o touchdown. 22 a 19, e era só o começo.

We have a @RobGronkowski TOUCHDOWN.

You know what that means… GRONK SPIKE. #SBLII #NotDone pic.twitter.com/YtRn2DlfY6

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Os Eagles não se abateram pela aproximação do adversário no placar, e encaixaram uma bela campanha de 11 jogadas, 4:57 minutos e 85 jardas até o belíssimo passe de Foles para Corey Clement para mais um touchdown. A jogada gerou muita polêmica: no replay, fica difícil dizer se o running back tinha o controle da bola com os dois pés no gramado. A jogada foi revisada, e a chamada de campo foi mantida. TD Eagles, 29 a 19.

Nick Foles with the absolute DIME! #SBLII pic.twitter.com/xVaZmET7Y0

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Com a próxima posse, Brady continuaria buscando os mismatches de Rob Gronkowski para avançar no campo, certo? Errado! Os Patriots esticaram o campo, revezaram passes para Chris Hogan e Danny Amendola com corridas de Dion Lewis, e conseguiram um novo touchdown em passe de 26 jardas para Hogan. O extra point foi bom, e a vantagem dos Eagles caiu para apenas três pontos. A equipe de Philadelphia caminhou bem no campo em resposta, mas teve de se contentar com um field goal de 42 jardas, anotado por Elliott. Com todo o quarto período pela frente, os Eagles venciam por 32 a 26, e um touchdown colocaria os Patriots na frente…

O final de um confronto histórico

New England ainda não havia liderado a partida durante os três primeiros quartos, mas o cenário para isso estava montado. Com Rex Burkhead carregando o workload no backfield, Brady continuava apostando nas conexões com Hogan e Amendola para avançar no campo, e parecia não sentir falta de Brandin Cooks. Chegando à red zone, no entanto, o QB foi com sua bola de segurança: passe para Rob Gronkowski, que não deu chances à marcação e anotou o TD. Gostkowski converteu o extra point, e a virada virou realidade: 33 a 32 com 9:22 restando no cronômetro.

TB12 to @RobGronkowski…

AGAIN.

Touchdown, @Patriots! #SBLII #NotDone pic.twitter.com/P7nh7Keowv

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Com apenas um ponto de desvantagem, os Eagles tinham tudo para voltar à frente do placar, mas encararam um desafio logo de cara: ainda no campo de defesa, a equipe falhou em converter uma terceira para uma jarda e tiveram de arriscar a quarta descida. Nick Foles achou Nelson Agholor e a jogada continuou. Aliás, a conexão com Nelson Agholor ainda funcionou mais duas vezes, com dois first downs em sequência que colocaram Philadelphia em zona de field goal. Mas os Eagles queriam mais: Foles achou Zach Ertz, que saltou para alcançar a end zone e anotar outro touchdown. Na tentativa de conversão de dois pontos, Foles não conseguiu acionar Corey Clement. 38 a 33 com 2:21 no relógio.

.@NFoles_9 to @ZERTZ_86 for the @Eagles TD!! #SBLII pic.twitter.com/WyaH93hkw2

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Tom Brady tinha a bola, e a chance de guiar mais uma campanha vitoriosa no Super Bowl. Mas desta vez, a história foi escrita de forma diferente. Brandon Graham, o líder do Philadelphia Eagles em sacks na temporada, alcançou Brady para o primeiro sack do jogo, forçou o fumble, e os Eagles recuperaram a bola. Para matar a partida, bastava um first down, mas a defesa dos Pats não permitiu a derrota imediata. Jake Elliott foi para o field goal de 45 jardas e mandou lá dentro! Os Patriots tinham 1:05 no relógio, nenhum tempo para pedir, precisando de um TD e uma conversão de dois pontos para empatar o jogo.

OH MY GOODNESS. #SBLII pic.twitter.com/t5NrJ5WeHG

— NFL (@NFL) February 5, 2018

Brady conseguiu, no desespero, conduzir sua equipe ao meio de campo para tentar uma Hail Mary; entretanto, desta vez a noite não era dos Patriots, e a história tomou outro rumo: passe desviado, 41 a 33 com o cronômetro zerado e o primeiro título da história do Philadelphia Eagles!

O MVP e as estatísticas da decisão

Com um desempenho fantástico, Nick Foles foi eleito o MVP do Super Bowl LII: o quarterback dos Eagles lançou para 373 jardas em 28 passes completados, para 3 touchdowns e uma interceptação, além de ter recebido passe para outro TD. Tom Brady teve números ainda mais expressivos, com 28 passes para absurdas 505 jardas e 3 TDs, mas sofreu o turnover que praticamente decidiu o jogo. Outros destaques foram Amendola (8 rec, 152 jardas), Hogan (6 rec, 128 jardas, 1 TD) e Gronkowski (9 rec, 116 jardas, 2 TDs) pelos Pats, Corey Clement (4 rec, 100 jardas, 1 TD), LeGarrette Blount (14 corridas, 90 jardas, 1 TD) e Zach Ertz (7 rec, 67 jardas, 1 TD)

A partida estabeleceu alguns recordes da história do Super Bowl: foi o maior número de jardas e o segundo maior número de pontos combinados da história da partida. Com 33 pontos, o New England Patriots também foi o time derrotado com maior número de pontos na história da decisão. Como não poderia deixar de ser, o Super Bowl LII foi uma partida épica.

Foto: Gregory Shamus/Getty Images