O New England Patriots sofreu baixas significativas nesta terça-feira (28). O linebacker Dont’a Hightower desistiu da temporada 2020 por conta da pandemia da COVID-19. A informação foi divulgada pelo jornalista Adam Schefter, da ESPN, e posteriormente confirmada pelo jogador. Além dele, o safety Patrick Chung também optou por não atuar este ano.

Assim, já são seis os ateltas dos Patriots a desistir de jogar neste ano. Os jogadores de linha ofensiva Marcus Cannon e Najee Toran, além do fullback Danny Vitale, também não atuarão em 2020. De acordo com informações publicadas pela ESPN, o running back veterano Brandon Bolden se juntará à lista de desfalques.

Em mensagem enviada ao jornalista da NFL Network Ian Rapoport, Hightower explicou os motivos que o levaram a tomar a decisão.

“Eu e minha noiva estamos mais preocupados com a saúde da nossa família do que com o futebol americano – especialmente com a nossa nova adição”.

O linebacker tem um filho de duas semanas. Além disso, a mãe do jogador, L’Tanya Hightower, é portadora de diabetes tipo 2 e faz parte do grupo de risco da COVID-19.

Jogadores que desistirem de atuar na temporada em função da pandemia devem informar a decisão por escrito à NFL até uma semana após o fechamento do acordo entre NFL e NFLPA. Conforme estabelecido pelo acerto, os jogadores serão divididos em dois grupos. Os atletas que fizerem parte do grupo de risco terão direito a um pagamento de US$ 350 mil, enquanto os atletas que não pertencerem a nenhum grupo de risco terão direito a US$ 150 mil. Os contratos serão estendidos para o ano seguinte.

Além dos seis jogadores dos Patriots, a temporada 2020 da NFL já tem outras desistências confirmadas como consequência da pandemia do novo coronavírus. O right guard do Kansas City Chiefs Laurent Duvernay-Tardif foi o primeiro atleta a anunciar a decisão. Segundo informações da NFL Network, Chance Warmack (Seattle Seahawks), Maurice Canady (Dallas Cowboys), Kyle Peko (Denver Broncos), DeAnthony Thomas e Andre Smith (Baltimore Ravens) também não jogarão.

Selecionado pelo New England Patriots na primeira rodada do Draft de 2012, Dont’a Hightower se estabeleceu como uma das referências na defesa do time, conquistando o Super Bowl em três ocasiões. Em oito temporadas, o linebacker disputou 102 partidas pelos Patriots e soma 505 tackles, 25,5 sacks, 17 passes defendidos, dois fumbles forçados, uma interceptação, um safety e três touchdowns defensivos. Além disso, o jogador soma duas votações para o Pro Bowl. Hightower entraria no último ano de contrato em 2020, o que consequentemente será estendido para 2021.

(Foto: Reprodução Twitter/New England Patriots)