Defesa aparece, Broncos viram e estão na final da AFC
Donos da melhor campanha, Denver vai receber os Patriots e mais um capítulo envolvendo duas lendas
Mais uma final de Conferência para Peyton Manning. Mais um capítulo entre Manning vs Brady nessa sadia rivalidade. Após um festival de punts e soberania das defesas, quem deu risada no final foi o Denver Broncos, que chega a sua segunda final da AFC em três temporadas após vitória apertada sobre o Pittsburgh Steelers por 23 a 16.
Donos da melhor campanha da Conferência na temporada regular, os Broncos vão receber os Patriots em Denver no próximo domingo, valendo a vaga no Super Bowl L.
Sem peças importantes como Antonio Brown e Le’Veon Bell, os Steelers começaram a partida segurando o ataque de Denver, que contava com o retorno de Peyton Manning após recuperar-se de contusão.
Depois da primeira campanha resultada em punt, Denver recebeu a bola e Omar Bolden deixou sua equipe em ótima posição de ataque, parado pela defesa de Pittsburgh e com isso, o primeiro FG da partida com Brandon McManus, de 28 jardas.
Big Ben se preocupava com o seu ombro e cada lançamento, o camisa 7 mexia o braço, enquanto isso, o festival de punts por parte dos Steelers continuava solto e em mais um ataque de Denver, outro field goal convertido por McManus, dessa vez, de 41 jardas.
Quando a ofensiva de Pittsburgh resolveu entrar em ação, veio o touchdown. Após grande corrida de Fitzgerald Toussaint, a equipe visitante chegou a beira da endzone, resultando na pontuação do camisa 33, na linha de uma jarda.
No segundo quarto, tome-lhe punt e as equipes confiaram nos seus kickers para pontuarem. Primeiro, Chris Boswell acertou um chute de 43 jardas. Depois, foi a vez de McManus anotar de 51 jardas e as equipes foram para os vestiários com a vantagem de um ponto a favor de Pittsburgh: 10 a 9.
O panorama se repetiu no terceiro período, com as defesas se destacando, punts para todo quanto é lado e os kickers fazendo a diferença na hora que foram acionados. Parece repetitivo, mas a partida estava longe de empolgar. Boswell converteu um chute “tranquilo” de 28 jardas e em seguida foi a vez de McManus marcar seu quarto FG da partida: 41 jardas.
E parecia que os Steelers iriam segurar o ataque de Peyton Manning e calar todos os críticos, repetindo a temporada 2005-06, quando terminou em 6º na AFC e encarou Manning (na época defendia o Indianapolis Colts) justamente no Divisional Round, mas uma jogada definiu a partida e a defesa dos Broncos resolveu mais uma vez a parada. Big Ben conduzia bem os Steelers ao campo de ataque e restava 4 jardas para a primeira descida, quando Bradley Roby deu o tapa na bola que estava nas mãos de Fitzgerald Toussaint, que sofreu o fumble e DeMarcus Ware aproveitou para deixar Denver vivo no jogo.
Com a defesa aparecendo e Peyton Manning de volta, os Broncos foram marchando até a endzone adversária e na base da “empurrança”, conseguiu o touchdown e a conversão de dois pontos com CJ Anderson e Demaryus Thomas.
Pittsburgh bem que tentou voltar a partida, mas em uma tentativa de quarta descida para cinco jardas, Big Ben foi jantado pela defesa dos Broncos e McManus fez as honras ao marcar o seu 5º FG da tarde/noite: 45 jardas.
Boswell acertou mais um chute para os Steelers (45 jardas), só que o onside kick saiu bizarro e só restou Manning ajoelhar na bola, comemorar o seu retorno, a sua classificação para a final da AFC e domingo que vem teremos o 17º capítulo da rivalidade Manning vs Brady: duas lendas em busca do Super Bowl. Será o 5º encontro entre os dois quarterbacks em playoffs, um recorde na NFL. Até o momento, cada um tem duas vitórias. Quem vai rir no final ao chamar de freguês?
Confira os resultados do Divisional round da NFL:
Sábado – 16/01
19h30
Kansas City Chiefs 20 @ 27 New England Patriots
23h15
Green Bay Packers 20 @ 26 Arizona Cardinals
Domingo 17/01
16h
Seattle Seahawks 24 @ 31 Carolina Panthers
19h30
Pittsburgh Steelers 16 @ 23 Denver Broncos
Créditos:
(Foto 1 – Twitter NFL)
(Foto 2 – Facebook Denver Broncos)