Num acordo de certa forma surpreendente, o Cleveland Browns acertou a extensão de contrato do tight end David Njoku por quatro anos e US$ 56,75 milhões nesta sexta-feira (27). Malki Kawa, agente do jogador, confirmou o novo contrato, que inclui US$ 28 milhões garantidos.

Njoku comemorou a notícia em uma postagem no Instagram:

 

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A surpresa se dá por diversos motivos. Njoku chegou a pedir à direção dos Browns para ser trocado algumas vezes, o que nunca aconteceu. Em março deste ano, já como free agent, ele recebeu a franchise tag, o que faria com que ele ficasse por mais um ano pelo menos sob contrato em Cleveland. Pelas regras da NFL, um jogador que receba a tag pode negociar uma extensão até 15 de julho.

Outro motivo da surpresa é o valor do contrato, que o coloca entre os cinco mais bem pagos da posição. Isso sem que Njoku tenha números expressivos em sua carreira na NFL. Em cinco temporadas como profissional, o TE acumula 148 recepções, 1.754 jardas e 15 touchdowns, média de três por ano. Em 2021, foram 36 bolas recebidas, 475 jardas e quatro TDs.

Recebendo US$ 14,19 milhões anuais, Njoku fica atrás apenas de Dallas Goedert (Philadelphia Eagles, US$ 14,25 mi), Travis Kelce (Kansas City Chiefs, US$ 14,31 mi) e George Kittle (San Francisco 49ers, US$ 15 mi) na lista dos TEs mais bem pagos da liga.

Espera-se que, de contrato novo e quarterback novo – Deshaun Watson deve ser o titular da posição, enquanto Baker Mayfield pode ser trocado antes do começo da temporada -, Njoku, enfim, justifique a expectativa criada nele desde o Draft de 2017, quando foi escolhido pelos Browns na primeira rodada. Ele deve ser o TE titular de Cleveland em 2022 após a saída de Austin Hooper.