Pela segunda offseason consecutiva, o Green Bay Packers faz uma mudança no cargo de coordenador de special teams. Isso significa que o técnico Matt LaFleur terá pela terceira vez uma pessoa diferente comandando a unidade em sua quarta temporada no comando da equipe. 

Maurice Drayton foi dispensado nesta terça-feira (01) após os erros de sua unidade culminarem na derrota dos Packers por 13 a 10 para o San Francisco 49ers na rodada de playoffs da NFC, uma fonte confirmou à ESPN americana. 

A notícia foi relatada pela primeira vez pelo Milwaukee Journal Sentinel. 

Os Packers conquistaram o primeiro lugar na NFC, apesar da performance ruim de seu time de especialistas durante toda a temporada. A unidade comandada por Drayton ficou em 31º lugar no ranking FPI da ESPN e em último lugar no  respeitado ranking de special teams de Rick Gosselin. 

Drayton se torna o oitavo coordenador consecutivo de special teams dos Packers a deixar a franquia. Seis foram demitidos e dois se aposentaram. Ele assumiu o comando da unidade na offseason passada, após LaFleur demitir Shawn Mennenga, que ficou no cargo por duas temporadas. Drayton, que era assistente de Mennenga, não obteve sucesso. 

Na derrota para os 49ers, os Packers se tornaram o primeiro time em 33 anos a ter um punt e um field goal bloqueados durante o mesmo jogo de playoffs. O field goal bloqueado veio em uma tentativa de 39 jardas na jogada final do primeiro tempo, o que daria aos Packers uma vantagem de 10 a 0. O punt bloqueado aconteceu na própria linha de 12 jardas do campo de Green Bay, e os Niners retornaram para um touchdown, o único da equipe no jogo. Isso empatou a partida em 10-10 com 4:41 restantes no relógio. 

“Você pode argumentar que essa foi a diferença no jogo”, disse LaFleur sobre o punt bloqueado na ocasião. “Mas acho que foi mais do que apenas aquela jogada.” 

Os Packers também permitiram um retorno de kickoff de 45 jardas que configurou em um field goal dos 49ers e, em seguida, teve apenas 10 jogadores em campo no momento do FG da vitória de San Francisco. 

LaFleur tinha três treinadores em seus special teams na última temporada: Drayton e os assistentes Rayna Stewart e Connor Lewis. Stewart e Lewis poderiam até ser cogitados para o cargo, mas, dada a última experiência com Drayton, LaFleur pode estar mais propenso a procurar um treinador fora da organização. Um forte candidato já está fora de alcance, já que o Carolina Panthers contratou nesta semana o ex-coordenador de special teams do Chicago Bears Chris Tabor, considerado um dos melhores da liga. 

Os Packers anunciaram outras mudanças na equipe técnica. Quatro treinadores foram promovidos: Jason Vrable para coordenador de wide receiver/jogo aéreo, Luke Butkus para treinador de linha ofensiva, Connor Lewis para assistente de quarterbacks e Ryan Mahaffey para assistente de linha ofensiva. 

(Foto: Reprodução site oficial/Green Bay Packers)