Chargers vencem Steelers em noite inspirada de Herbert e Ekeler
Dupla dos Chargers foi fundamental no funcionamento da unidade ofensiva, que não encontrou dificuldades na partida
O Los Angeles Chargers recebeu o Pittsburgh Steelers no SoFi Stadium, em Los Angeles, e venceu pelo placar de 41 a 37, em um grande confronto no Sunday Night Football deste domingo (21).
A equipe do técnico Brandon Staley mostrou um ótimo repertório ofensivo e contou com uma noite inspirada de Justin Herbert e Austin Ekeler. Após vencer apenas uma das últimas quatro partidas, os Chargers (6-4) superam um adversário direto na briga pelo wildcard na AFC e ainda continuam vivos na disputa pela divisão.
Os Steelers (5-4-1) sofreram com as ausências TJ Watt e Minkah Fitzpatrick na defesa e permitiram o maior número de pontos de um adversário no campeonato. A derrota afasta a equipe da briga pela liderança da divisão Norte da AFC, liderada pelo Baltimore Ravens.
Justin Herbert terminou a noite com 30 de 41 passes completados para 382 jardas, três TDs, uma interceptação e 90 jardas terrestres, a sua melhor marca da carreira. Austin Ekeler acumulou 115 jardas totais (50 terrestres e 65 aéreas em seis recepções) e quatro touchdowns (dois pelo ar e dois pelo chão). Keenan Allen obteve 112 jardas aéreas em nove recepções e Mike Williams agarrou a bola cinco vezes para 95 jardas e um TD.
Do outro lado, Ben Roethlisberger completou 28 de 44 passes para 273 jardas e três touchdowns. Najee Harris foi pouco utilizado no jogo terrestre com apenas 12 carregadas para 39 jardas e um TD. Entre os recebedores, Diontae Johnson (sete recepções para 101 jardas e um touchdown) e Chase Claypool (cinco recepções para 93 jardas) foram os principais destaques da equipe.
O JOGO
Os Steelers começaram com a bola e a campanha inicial parecia promissora depois de duas conversões em terceiras descidas. Porém, na terceira oportunidade, Big Ben exagerou na força do passe ao buscar Diontae Johnson na end zone e Pittsburgh teve que se contentar com um field goal. Os Chargers responderam com uma primeira campanha quase perfeita, variando corridas e passes e gastando mais de seis minutos no relógio em 12 jogadas, culminando no touchdown terrestre de sete jardas de Austin Ekeler.
Pittsburgh recebeu a bola e novamente conseguia avançar pelo campo, explorando a fraqueza da defesa de LA em terceiras descidas. Após uma recepção de quase 40 jardas de Claypool, os Steelers estavam na boca da end zone para virar o jogo, mas a defesa dos Chargers “subiu o muro” e impediu o touchdown, incluindo na quarta descida, fazendo a equipe visitante sair de campo sem pontuar.
A tônica da partida era feita pelos drives longos das duas equipes. A diferença estava no aproveitamento de ambas na red zone. Pelos Chargers, Herbert seguia sem ser pressionado, completando 11 de 12 passes no jogo. O resultado foi mais um TD anotado por Ekeler, dessa vez recebido, após Los Angeles marchar 98 jardas no campo em sete minutos de posse.
Perdendo por 14 a 3, os Steelers abandonaram o jogo terrestre no drive seguinte, e a estratégia deu certo. Big Ben conseguiu conduzir a sua unidade ofensiva com facilidade nos minutos finais do período e em apenas sete jogadas, anotaram sete pontos com um TD de Diontae Johnson em uma bela recepção no fundo da end zone. A ausência de corridas fez com que sobrasse mais de um minuto no cronômetro para Justin Herbert antes de acabar o primeiro tempo. O QB aproveitou a oportunidade e conduziu os Chargers até o campo de ataque, colocando mais três pontos no placar e fechando o primeiro tempo em vantagem por 17 a 10.
No começo da segunda etapa, nada mudou. O ataque de Los Angeles seguia dominando a defesa de Pittsburgh, que sentia as ausências de TJ Watt e Minkah Fitzpatrick. Em pouco mais de três minutos, os Chargers cruzaram o campo e marcaram mais sete pontos no placar, mais uma vez com Austin Ekeler, com seu terceiro TD na noite. O terceiro quarto não teve o mesmo ímpeto ofensivo do primeiro tempo. As duas pontuações seguintes foram apenas field goals, um para cada lado.
O momento do jogo mudou quando os times especiais dos Steelers bloquearam um punt, colocando o ataque da equipe a três jardas do TD. Depois de duas chamadas questionáveis e um passe bloqueado, Pittsburgh se via em situação de quarta descida. O técnico Mike Tomlin optou por arriscar e contou com uma falta de interferência no passe da defesa, posicionando o ataque na linha de uma jarda e renovando os downs. Na sequência, Najee Harris voou para a end zone e reduziu a diferença para 27 a 20 no placar.
O problema para os Steelers é que a defesa não possuía antídotos para conseguir parar o ataque de Los Angeles, que contava com Herbert e Ekeler inspirados. O QB conduziu mais uma vez sua equipe até a red zone, após uma longa corrida improvisada. Na sequência, Ekeler marcou o seu quarto TD da noite, colocando LA em vantagem por 34 a 20.
O jogo parecia um tiroteio, e rapidamente Pittsburgh respondeu com um touchdown de Eric Ebron do outro lado, colocando novamente a equipe no jogo. O placar marcava 34 a 27 quando os Chargers receberam de novo a bola. Em uma jogada bizarra, Justin Herbert teve o seu passe desviado por Cameron Heyward na linha de scrimmage, a bola ficou pendurada no ar por muito tempo e caiu nas mãos de Sutton. Duas jogadas depois, o time empatou o jogo com um touchdown de Pat Freiemurth.
Os Chargers receberam a bola com pouco mais de quatro minutos no cronômetro em busca da resposta. Após um sack em Herbert, a equipe teve uma quarta descida no seu próprio campo de defesa e como é de praxe pelo técnico Brandon Staley, o ataque foi para a conversão, mas parou na linha de scrimmage, devolvendo a bola para Pittsburgh que logo virou o jogo com um field goal de Boswell.
A insanidade não parava e a bola voltou para Los Angeles ainda com dois minutos no placar. Na terceira jogada do drive, Herbert encontrou Mike Williams livre de marcação. O WR só precisou vencer o defensor na corrida até a end zone para colocar os Chargers em vantagem por 41 a 37.
COME THRU HERBO
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— Los Angeles Chargers (@chargers) November 22, 2021
Os Steelers ainda tiveram a chance de buscar mais uma pontuação, mas a defesa do time da casa apareceu com dois sacks seguidos em Ben, acabando com qualquer possibilidade de virada e selando o triunfo dos Chargers com direito a muita emoção.
Foto: Reprodução Twitter/Los Angeles Chargers
NFL 2021 – SEMANA 11
Quinta-feira (18/11)
New England Patriots 25 @ 0 Atlanta Falcons
Domingo (21/11)
Indianapolis Colts 41 @ 15 Buffalo Bills
Baltimore Ravens 16 @ 13 Chicago Bears
Detroit Lions 10 @ 13 Cleveland Browns
Houston Texans 22 @ 13 Tennessee Titans
Green Bay Packers 31 @ 34 Minnesota Vikings
Miami Dolphins 24 @ 17 New York Jets
New Orleans Saints 29 @ 40 Philadelphia Eagles
Washington Football Team 27 @ 21 Carolina Panthers
San Francisco 49ers 30 @ 10 Jacksonville Jaguars
Cincinnati Bengals 32 @ 13 Las Vegas Raiders
Dallas Cowboys 9 @ 19 Kansas City Chiefs
Arizona Cardinals 23 @ 13 Seattle Seahawks
Pittsburgh Steelers 37 @ 41 Los Angeles Chargers – SNF
Segunda-feira (22/11)
22h15 – New York Giants @ Tampa Bay Buccaneers