O New Orleans Saints (11-5) passou um sufoco e foi derrotado pelo Tampa Bay Buccaneers (5-11) por 31 a 24, neste domingo (31), véspera de 2018. Porém, o time de Nova Orleans contou com a derrota do Carolina Panthers para o Atlanta Falcons, no outro jogo da rodada, para garantir o título da Divisão Sul da Conferência Nacional.

E as coisas continuam dentro da divisão para os Saints. Isso porque o adversário nos playoffs, logo de cara, será os Panthers, classificado como um dos dois times de wild card da NFC. Os Falcons também avançaram no WC e enfrentam o Los Angeles Rams.

O jogo foi muito mais difícil que o esperado pelos Saints. Tanto é que os Buccaneers abriram o placar no primeiro período, em touchdown de Peyton Barber correndo com a bola. Porém, o empate do time visitante veio rápido e num lance espetacular. Retornando o kickoff, Alvin Kamara correu 106 jardas para marcar o TD.

Kamara takes it to the house! 🏃✌️ pic.twitter.com/Y0B6tueLbH

— uSTADIUM (@uSTADIUM) December 31, 2017

Ainda no primeiro quarto, Kamara apareceu de novo e em mais um TD. Dessa vez correndo menos, apenas sete jardas, um dos grandes candidatos a calouro ofensivo do ano deixou o placar em 14 a 7 para os Saints.

No segundo período, os Bucs continuaram engrossando o caldo e anotaram mais um touchdown. Jameis Winston apareceu com uma corrida na beira da end zone e Tampa Bay só não empatou o jogo porque o kicker Patrick Murray fez o favor de errar o extra point, deixando o placar em 14 a 13 para New Orleans.

O terceiro período foi menos movimentado e teve o primeiro field goal do jogo, com Wil Lutz chutando a 48 jardas de distância do Y. Na etapa final, aí sim mais emoções. A começar num retorno de punt para os Saints, que dessa vez não caiu nas mãos de Kamara, e sim para Tommylee Lewis, que sobrou um fumble na jogada. Isaiah Johnson pegou a bola e anotou mais um TD para os Buccaneers.

Sete minutos mais tarde, os Saints conseguiram nova virada. Drew Brees anotou seu primeiro e único TD na partida, em passe para Zach Line. Tampa Bay, que termina a temporada na lanterna da divisão, ainda conseguiu um field goal com Murray, deixando a diferença em um ponto.

Nos dois minutos finais, os Buccaneers tiveram a bola novamente e Winston conduziu uma bela campanha de 95 jardas que terminou em mais um touchdown. O QB conectou Chris Goddwin num passe de 39 jardas a nove segundos do fim. Na sequência, uma conversão de dois pontos (Winston passando para Mike Evans) para dar números finais a um surpreendente 31 a 24 para TB.

Winston fazia então uma partida de três interceptações, mas se mostrou decisivo no two-minute warning. Ele terminou o jogo com 363 jardas e aquele TD, com 28 de 51 passes completados. Já Brees não foi interceptado, mas teve apenas 245 jardas em um TD.

(Foto: Brian Blanco/Getty Images)